In welcher Jahreszeit sind die Tage am kürzesten?

Die dunkelste Zeit des Jahres: Warum die Tage im Dezember am kürzesten sind

Der Winter hat seinen Griff um die Natur festgeschnürt: Blätter fallen, der Wind heult kälter und die Tage werden merklich kürzer. Doch wann genau erreichen wir den Tiefpunkt, den Tag mit der geringsten Sonnenstunden? Die Antwort lautet: um die Wintersonnenwende herum, meist am 21. oder 22. Dezember.

Dieser scheinbare „Sieg“ der Nacht ist kein willkürliches Ereignis, sondern eine Folge der Neigung der Erdachse. Unsere Erde rotiert nicht nur um ihre eigene Achse, sondern umkreist auch die Sonne. Dabei ist die Erdachse um etwa 23,5 Grad gegenüber der Bahnebene geneigt. Diese Neigung ist der Schlüssel zum Verständnis der jahreszeitlichen Unterschiede in der Tageslänge.

Im Dezember steht die Nordhalbkugel der Erde am weitesten von der Sonne entfernt. Die Sonne steht somit für uns am niedrigsten am Himmel, wodurch die Sonnenstrahlen einen längeren Weg durch die Atmosphäre zurücklegen müssen und schwächer ankommen. Diese geringe Sonnenhöhe und die damit verbundene kurze Zeit, in der die Sonne über dem Horizont steht, resultieren in den kürzesten Tagen des Jahres.

Es ist wichtig zu beachten, dass der Zeitpunkt der Wintersonnenwende nicht jedes Jahr genau auf den 21. Dezember fällt. Die geringfügigen Abweichungen ergeben sich aus dem nicht exakt 365-tägigen Sonnenjahr und der Schaltjahrregelung. Im Jahr 2024 findet die Wintersonnenwende beispielsweise am 21. Dezember statt.

Die kurze Tagesdauer und die geringe Sonnenintensität haben weitreichende Auswirkungen auf Flora und Fauna. Viele Tiere halten Winterschlaf, Pflanzen ziehen sich in die Erde zurück und der Mensch passt seine Aktivitäten an die reduzierten Lichtverhältnisse an. Doch gerade diese dunkelste Zeit des Jahres birgt auch einen Reiz: Die Vorfreude auf die langsam wiederkehrende Sonne und das Wissen um die bevorstehende Zunahme der Tageslänge spenden Trost und Hoffnung auf den Frühling. Die kürzesten Tage sind somit nicht nur ein astronomisches Phänomen, sondern auch ein Symbol für die zyklische Natur des Lebens, das sich auch nach der dunkelsten Phase immer wieder erneuert.