Sind alle Meere gleich salzig?

Sind alle Meere gleich salzig? Ein Blick auf die globale Salzverteilung

Die Weltmeere, die gewaltigen Wassermassen, die unseren Planeten bedecken, erscheinen auf den ersten Blick homogen und einheitlich. Doch der Schein trügt. Ähnlich wie die Topografie des Landes unter dem Meeresspiegel variiert, so schwankt auch der Salzgehalt des Wassers von Region zu Region. Die Annahme, alle Meere seien gleich salzig, ist ein weit verbreiteter Irrtum. Tatsächlich existiert ein komplexes Zusammenspiel verschiedener Faktoren, das die Salzkonzentration in den Ozeanen beeinflusst und zu einer faszinierenden Vielfalt führt.

Der durchschnittliche Salzgehalt der Weltmeere liegt bei etwa 35 Promille, das heißt, 35 Gramm Salz pro Kilogramm Meerwasser. Diese Zahl ist jedoch nur ein Mittelwert, der die tatsächlichen Schwankungen verdeckt. In einigen Meeresgebieten, wie dem Roten Meer und dem Persischen Golf, kann der Salzgehalt deutlich über diesem Durchschnitt liegen, während er in anderen Regionen, wie der Ostsee, erheblich niedriger ist.

Die Hauptursache für diese Unterschiede liegt im Verhältnis von Verdunstung und Süßwasserzufuhr. In tropischen und subtropischen Gebieten, wo die Sonneneinstrahlung intensiv ist und die Verdunstung hoch, steigt die Salzkonzentration im Meerwasser. Das verdunstende Wasser hinterlässt das Salz zurück, wodurch der Salzgehalt des verbleibenden Wassers zunimmt. Besonders deutlich wird dieser Effekt im Roten Meer, das von Wüsten umgeben ist und kaum Süßwasserzufluss durch Flüsse erhält.

Im Gegensatz dazu sinkt der Salzgehalt in Gebieten mit starkem Niederschlag oder hohem Süßwasserzufluss durch Flüsse. Die einströmenden Süßwassermassen verdünnen das Meerwasser und senken so die Salzkonzentration. Die Ostsee, die von zahlreichen Flüssen gespeist wird, ist ein Beispiel für ein Meer mit relativ geringem Salzgehalt. Auch das Abschmelzen von Gletschern und Polareis trägt zur Süßwasserzufuhr bei und beeinflusst den Salzgehalt der umliegenden Meeresgebiete.

Neben Verdunstung, Niederschlag und Süßwasserzufluss spielen auch Meeresströmungen eine entscheidende Rolle bei der Verteilung des Salzgehalts. Die globalen Meeresströmungen transportieren Wassermassen mit unterschiedlichen Salzkonzentrationen über den gesamten Planeten und sorgen für einen Austausch zwischen den verschiedenen Meeresregionen. So können salzreiche Wassermassen aus tropischen Gebieten in höhere Breiten transportiert werden und umgekehrt.

Ein Sonderfall stellt das Tote Meer dar, das oft fälschlicherweise als das salzigste Meer der Welt bezeichnet wird. Tatsächlich ist das Tote Meer ein See, der keinen Abfluss zum Meer besitzt. Durch die hohe Verdunstung und den geringen Süßwasserzufluss hat sich im Toten Meer eine extrem hohe Salzkonzentration von über 300 Promille angesammelt, was das Zehnfache des durchschnittlichen Salzgehalts der Weltmeere darstellt. Dieser hohe Salzgehalt macht es nahezu unmöglich, dass Lebewesen im Toten Meer existieren, mit Ausnahme einiger spezialisierter Mikroorganismen.

Die unterschiedlichen Salzgehalte der Meere haben weitreichende Folgen für das marine Ökosystem. Die Salzkonzentration beeinflusst die Dichte des Wassers, was wiederum die Meeresströmungen und die vertikale Schichtung des Wassers beeinflusst. Auch die Lebensbedingungen für marine Organismen sind stark vom Salzgehalt abhängig. Viele Arten sind an einen bestimmten Salzgehalt angepasst und können in anderen Bereichen nicht überleben. Die Kenntnis der globalen Salzverteilung ist daher essentiell für das Verständnis der marinen Ökosysteme und ihrer komplexen Zusammenhänge. Die Erforschung der Salzgehalte in den Ozeanen liefert wichtige Erkenntnisse über den globalen Wasserkreislauf und die Auswirkungen des Klimawandels auf die Meeresumwelt.