Warum leuchtet der Nordstern am hellsten?

Polaris: Der scheinbar hellste Stern am Nachthimmel

Am Nachthimmel sticht ein Stern durch seine scheinbare Helligkeit hervor: Polaris, der Nordstern. Doch überraschenderweise ist Polaris nicht der hellste Stern am Himmel. Tatsächlich ist er nur ein Stern mittlerer Helligkeit.

Polaris’ scheinbare Helligkeit ergibt sich aus seiner besonderen Position am Himmel: Er liegt nahezu exakt auf der Verlängerung der Erdachse. Diese günstige Lage führt dazu, dass Polaris als Fixpunkt am Himmel erscheint, während andere Sterne um ihn herum kreisen.

Die scheinbare Bewegung der Sterne um Polaris entsteht durch die Erdrotation. Wenn sich die Erde dreht, scheint sich Polaris aufgrund seiner Position auf der Verlängerung der Erdachse nicht zu bewegen. Alle anderen Sterne scheinen sich dagegen im Laufe der Nacht in Kreisen um Polaris zu bewegen.

Diese einzigartige Position macht Polaris zu einem wertvollen Orientierungsstern. Seit Jahrhunderten nutzen Seefahrer und Reisende Polaris, um ihren Standort zu bestimmen. Indem sie den Winkel zwischen Polaris und dem Horizont messen, können sie ihre geografische Breite ermitteln.

Auch wenn Polaris nicht der hellste Stern am Himmel ist, ist er ein wichtiger und faszinierender Stern. Seine scheinbare Helligkeit und seine Position am Himmel machen ihn zu einem unverzichtbaren Orientierungspunkt für Reisende und zu einem Objekt der Neugier für Astronomen.