Welche Stoffe entzünden sich selbst?

Die heimliche Gefahr: Stoffe, die sich selbst entzünden

Die Vorstellung, dass ein Material sich ohne äußere Zündquelle in Flammen setzen kann, wirkt zunächst unwirklich. Doch die Gefahr der Selbstentzündung ist real und lauert oft in unscheinbaren Stoffen, die im Alltag anzutreffen sind. Diese Selbstentzündung, auch spontane Selbstentzündung genannt, ist ein Prozess, bei dem exotherme Reaktionen mit der Umgebungsluft so viel Wärme erzeugen, dass der Zündpunkt des Materials überschritten wird und sich dieses entzündet. Der Prozess ist komplex und hängt von verschiedenen Faktoren ab, darunter die chemische Zusammensetzung des Stoffes, seine Oberfläche, die Umgebungstemperatur und die Luftfeuchtigkeit.

Besonders gefährlich sind dabei bestimmte Elemente und Verbindungen:

• Weißer Phosphor: Dieser hochreaktive Stoff entzündet sich bereits bei Raumtemperatur an der Luft spontan. Seine extrem hohe Reaktivität macht ihn zu einem der gefährlichsten Vertreter dieser Stoffgruppe. Der Umgang mit weißem Phosphor erfordert höchste Vorsichtsmaßnahmen.

• Metallpulver: Fein verteilte Metallpulver, insbesondere von Metallen wie Aluminium, Magnesium, Titan und Zirkonium, besitzen eine sehr große Oberfläche im Verhältnis zu ihrem Volumen. Diese hohe Oberfläche begünstigt die Oxidation und damit die Wärmeentwicklung. Bei ausreichend feinem Mahlgrad und unter bestimmten Umgebungsbedingungen können diese Pulver sich selbst entzünden. Das Risiko steigt mit der Feinheit des Pulvers und der Umgebungstemperatur.

• Lithium: Das Leichtmetall Lithium ist ebenfalls sehr reaktionsfreudig und kann sich, insbesondere in fein verteilter Form, selbst entzünden. Seine Anwendung in Batterien erfordert daher spezielle Sicherheitsvorkehrungen.

• Öle und Fette: Fettreiche Lappen, in denen sich Öle oder Fette angesammelt haben, stellen ein häufig unterschätztes Risiko dar. Die Oxidation der Öle und Fette erzeugt Wärme, die sich in den porösen Lappen ansammelt. Bei unzureichender Belüftung kann diese Wärmeentwicklung zur Selbstentzündung führen. Dies ist eine häufige Ursache für Brände in Werkstätten und Küchen.

• Kohlehalden: Auch hier spielen die Oxidationsprozesse eine entscheidende Rolle. Die große Oberfläche der Kohlepartikel und die Wärmeentwicklung durch die Oxidation können unter bestimmten Bedingungen zur Selbstentzündung führen. Die Grösse der Halde, ihre Zusammensetzung und die Umgebungsbedingungen spielen dabei eine wichtige Rolle.

• Beschichtungsstoffe: Restmengen von bestimmten Beschichtungsstoffen, wie beispielsweise Leinölfirnis oder bestimmte Lacke, können ebenfalls selbstentzündlich sein. Ähnlich wie bei den fettreichen Lappen, entsteht die Wärme durch Oxidationsprozesse und kann zur Selbstentzündung führen.

Prävention ist entscheidend: Um das Risiko einer Selbstentzündung zu minimieren, ist es wichtig, die entsprechenden Stoffe korrekt zu lagern und zu handhaben. Dies umfasst insbesondere eine ausreichende Belüftung, die Vermeidung von Hitzequellen und die sachgerechte Entsorgung von Restmaterialien. Bei der Arbeit mit selbstentzündlichen Stoffen ist der Einsatz geeigneter Schutzmaßnahmen unerlässlich. Im Zweifelsfall sollte fachkundiger Rat eingeholt werden. Die Kenntnis der Eigenschaften der verwendeten Materialien ist die beste Vorsorge gegen die heimliche Gefahr der Selbstentzündung.