Mikä ero on silakalla ja sillillä?

Silakka vai silli? Kaksi puolta samaa kolikkoa?

Moni hämmentyy silakan ja sillin erolla. Totuus on, että kyseessä on sama laji, Clupea harengus, mutta nimitysten käyttö vaihtelee riippuen kalan elinympäristöstä ja ominaisuuksista. Ei siis ole kyseessä kaksi eri kalalajia, vaan pikemminkin kaksi eri nimitystä samalle kalalle, hieman kuten “paimenkoira” ja “bordercollie” – viimeinen on tietynlainen paimenkoira.

Mistä sitten ero johtuu? Ero perustuu pääasiassa kalan kokoon, rasvapitoisuuteen ja elinympäristön suolapitoisuuteen.

Silakka viittaa yleensä pienikokoisempaan, vähärasvaiseen ja vähäsuolaisissa vesissä, kuten Itämeressä, elävään Clupea harengus -lajin edustajaan. Itämeren silakka on usein pienempi kuin Atlantin silli ja sillä on selvästi vähäisempi rasvapitoisuus. Sen maku onkin yleensä miedompi ja “puhtaampi” verrattuna rasvaisempaan silliin. Silakkaa käytetään usein suolavedessä säilötynä tai kuivattuna, ja se sopii erinomaisesti esimerkiksi sellaisille ruoille, joissa ei haluta liian voimakasta makua.

Silli puolestaan tarkoittaa yleensä suurempaa, rasvaisempaa ja korkeamman suolapitoisuuden vesissä elävänsä Clupea harengus -lajin yksilöä. Tätä kalalajia pyydetään esimerkiksi Atlantilla, ja sen maku on voimakkaampi ja rasvaisempi. Silliä käytetään runsaasti eri tavoin, kuten savustettuna, suolattuina ja graavattuina. Sen rasvapitoisuus tekee siitä erittäin maukasta ja sopii erinomaisesti esimerkiksi paistamiseen tai salaatteihin.

Raja on hämärä. On tärkeää muistaa, että silakan ja sillin välinen ero ei ole ehdoton ja selkeärajaisesti määritelty. Samoissa vesialueissa voi elää sekä pieniä, vähärasvaisia että suuria, rasvaisia kaloja, jotka molempia voitaisiin kutsua sekä silakaksi että silliksi. Kala voi myös kasvaa ja muuttua rasvaisemmaksi ikääntyessään. Kala- ja ruokatavaran kaupassa käytetyt termit heijastavat enemmän kalan kokoa, rasvaisuutta ja käyttötarkoitusta kuin tarkkaa tieteellistä luokittelua. Toisin sanoen, “silakka” voi olla pieni silli, ja “silli” voi olla iso silakka.

Lopulta, se, kutsutaanko kalaa silakaksi vai silliksi, on enemmänkin perinneasia ja liittyy kalan kokoon, rasvaisuuteen ja pyyntialueeseen kuin tiukkaan tieteelliseen määrittelyyn. Molemmissa on runsaasti ravintoaineita ja ne ovat erinomaisia ruoanlaittoa varten.