Onko mansikka hedelmä?

Mansikka: Marja vai ei? Kasvitieteellinen katsaus herkulliseen mysteeriin

Mansikka. Aurinkoinen kesäpäivä, makea tuoksu ja mehukas pureuma. Moni ajattelee mansikkaa automaattisesti marjaksi, ja se ymmärrettävästikin, sillä se näyttää marjalta ja maistuu marjalta. Mutta kasvitieteellinen totuus on hieman monimutkaisempi ja yllättävä: mansikka ei ole varsinaisesti marja.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö mansikka olisi hedelmä. Se on ehdottomasti hedelmä, mutta erityinen sellainen. Kasvitieteellisesti marjan määritelmä on tiukka: se kehittyy yhden kukan sikiäimestä. Mansikan kohdalla tilanne on erilainen. Sen “marja” ei ole yksi sikiäin, vaan se syntyy kukinnon pohjukkaan kehittyvästä laajentuneesta kukkapohjuksesta. Jokainen pieni, pieni “piste” mansikan pinnalla on itse asiassa yksittäinen hedelmä – pähkylä – joka kehittyy kukinnon erillisistä sikiäimistä. Mansikan lihaisa ja herkullinen osa on siis itse asiassa laajentunut kukkapohjus, joka toimii hedelmänä.

Tämä tekee mansikasta epähedelmän, tarkemmin sanottuna monipähkyläinen kerrannaishedelmä. Epähedelmä tarkoittaa yksinkertaisesti hedelmää, joka ei kehitty suoraan yhden sikiäimen ympärille. Ajatellaan asiaa näin: mansikka käyttää strategiana houkutella eläimiä levittämään siemeniään tarjoamalla houkuttelevan ja mehukkaan “pakkauskotelon” pienten pähkylöiden ympärille. Tämä pakkauskoti on se, mitä me syömme ja jota kutsumme mansikaksi.

Yhteenvetona voidaan todeta, että mansikan herkullinen makeus ei riistä sen kasvitieteellistä ainutlaatuisuutta. Vaikka se ei ole marja perinteisessä merkityksessä, se on epäilemättä hedelmä – yksi monista kiehtovista esimerkeistä luonnon kekseliäisyydestä ja monimuotoisuudesta. Seuraavan kerran nauttiessasi mehukasta mansikkaa, voit kehua tietämystäsi ja tietää, että nautitte itse asiassa monipähkyläistä kerrannaishedelmää!