간수치 ALT가 높은 이유는 무엇인가요?

간수치 ALT(알라닌 아미노전이효소)가 높다는 것은 간세포 손상을 의심하게 하는 중요한 지표입니다. 단순히 수치가 높다는 것만으로는 어떤 질환인지 정확히 판단할 수 없으므로, 다른 검사 결과 및 증상과 종합적으로 고려해야 하지만, ALT 상승의 주요 원인들을 살펴보면 다음과 같습니다.

1. 바이러스성 간염: A형, B형, C형 간염 바이러스 감염은 ALT 상승의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 바이러스가 간세포를 직접 공격하여 염증과 손상을 일으키고, 이 과정에서 ALT가 혈중으로 유출됩니다. 급성 간염의 경우 ALT 수치가 매우 급격하게 상승하는 것을 볼 수 있으며, 만성 간염의 경우 상승 정도는 다양하지만 지속적으로 높은 수치를 보일 수 있습니다. 특히 C형 간염은 만성화될 경우 수년간 증상 없이 지속될 수 있으며, 간경변이나 간암으로 이어질 위험이 높으므로 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

2. 알코올성 간 질환: 과도한 알코올 섭취는 간세포에 직접적인 손상을 입히고, 염증을 유발하여 ALT 상승을 초래합니다. 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 알코올성 간경변증 등으로 이어질 수 있으며, 증상이 없는 초기 단계에서도 ALT 수치 상승이 나타날 수 있습니다. 알코올 섭취량을 줄이는 것만으로도 ALT 수치 개선에 도움이 될 수 있지만, 이미 간 손상이 진행된 경우에는 전문적인 치료가 필요합니다.

3. 비알코올성 지방간 질환(NAFLD): 비만, 당뇨병, 고지혈증 등의 대사증후군과 관련이 깊은 질환으로, 간에 지방이 축적되어 염증과 손상이 발생합니다. NAFLD는 증상이 없는 경우가 많지만, ALT 수치 상승을 통해 진단될 수 있으며, 방치하면 간경변이나 간암으로 진행될 위험이 있습니다. 체중 조절, 식습관 개선, 운동 등의 생활 습관 변화를 통해 예방 및 관리가 가능합니다.

4. 약물 유발성 간 손상: 일부 약물은 간세포에 독성을 나타내어 ALT 상승을 유발할 수 있습니다. 진통제, 항생제, 항결핵제 등 다양한 약물이 간 손상을 일으킬 가능성이 있으며, 약물 복용 시 나타나는 이상 증상을 주의 깊게 관찰하고 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 약물 유발성 간 손상의 경우 약물 복용 중단을 통해 ALT 수치가 정상으로 회복될 수 있습니다.

5. 자가면역 질환: 자가면역 간염 등의 자가면역 질환은 면역 체계의 이상으로 인해 간세포가 공격을 받아 손상되고, ALT 수치가 상승합니다. 자가면역 질환은 만성적인 질환이기 때문에 지속적인 치료 및 관리가 필요합니다.

6. 그 외 원인: 심한 심부전, 담석, 간암 등도 ALT 상승을 유발할 수 있습니다. 또한, 근육 손상이나 심한 운동 후에도 일시적으로 ALT 수치가 상승할 수 있으나, 이 경우 다른 간 기능 검사 지표는 정상 범위 내에 있을 가능성이 높습니다.

ALT 수치가 높게 나타났다면, 정확한 원인을 파악하기 위해 추가적인 검사(초음파, 간생검 등)가 필요하며, 의사의 진료를 받아 적절한 치료 및 관리 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 자기 진단을 하거나 방치하지 말고, 전문가의 도움을 받아 건강을 지키도록 해야 합니다. 간 건강은 곧 건강한 삶의 기반이므로, 정기적인 건강 검진과 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.