Apakah ASI melawan virus?

Benteng Ajaib: Bagaimana Susu Ibu Melawan Virus

Susu ibu, cecair ajaib yang dihasilkan oleh tubuh ibu, lebih daripada sekadar makanan untuk bayi. Ia merupakan benteng pertahanan pertama dan terpenting bayi terhadap serangan virus dan bakteria. Manakala vaksin menyediakan perisai jangka panjang, susu ibu menawarkan perlindungan segera dan menyeluruh, sebagaimana yang telah diketahui secara turun-temurun dan kini disokong oleh bukti saintifik yang kukuh. Namun, bagaimana sebenarnya susu ibu berjaya melawan virus yang mengancam kesihatan bayi yang masih kecil dan rapuh ini?

Rahsianya terletak pada kandungannya yang kaya dan kompleks. Susu ibu bukan sekadar campuran nutrien; ia adalah koktail bioaktif yang sentiasa berubah mengikut keperluan bayi dan keadaan persekitaran. Antara komponen pentingnya ialah antibodi, khususnya imunoglobulin A (IgA). IgA ini bertindak sebagai pengawal pintu pertama, menghalang virus dan bakteria daripada melekat pada sel-sel dalam saluran pencernaan bayi dan seterusnya menghalang jangkitan. Ia membentuk lapisan pelindung pada mukosa usus, menghalang pencerobohan patogen.

Selain IgA, susu ibu juga mengandungi sel-sel imun seperti makrofaj dan limfosit. Sel-sel ini bertindak sebagai “pasukan pertahanan” aktif, mengenal pasti dan menyerang virus dan bakteria yang berjaya menembusi lapisan pertahanan IgA. Mereka bertindak sebagai sistem imun tambahan buat bayi yang sistem imunnya masih belum matang.

Kehebatan susu ibu bukan sahaja terletak pada komponen-komponen ini secara individu, malah sinergi di antara kesemuanya. Komponen-komponen ini bertindak secara bersepadu, mewujudkan pertahanan berbilang lapisan yang sangat berkesan. Contohnya, laktoferin, sejenis protein dalam susu ibu, menghalang pertumbuhan bakteria dengan mengikat besi yang diperlukan untuk pertumbuhan mereka. Manakala oligosakarida, sejenis karbohidrat kompleks, bertindak sebagai prebiotik, menyokong pertumbuhan bakteria baik dalam usus bayi yang seterusnya membantu mengekalkan keseimbangan flora usus dan mengurangkan risiko jangkitan.

Walaupun susu ibu bukanlah penawar mujarab bagi semua penyakit virus, ia memainkan peranan penting dalam mengurangkan risiko dan keparahan jangkitan. Kajian menunjukkan bahawa bayi yang diberi susu ibu secara eksklusif mempunyai risiko yang lebih rendah untuk dijangkiti penyakit seperti jangkitan saluran pernafasan, gastroenteritis, jangkitan telinga tengah, dan juga penyakit kronik seperti asma dan ekzema pada masa hadapan.

Kesimpulannya, susu ibu bukanlah sekadar makanan, tetapi sebuah sistem pertahanan biologi yang kompleks dan dinamik yang direka untuk melindungi bayi daripada ancaman virus dan bakteria. Memberi susu ibu adalah pelaburan yang bernilai untuk kesihatan dan kesejahteraan bayi, memberikan perlindungan berbilang lapisan yang sukar ditandingi oleh sebarang formula susu. Justeru, usaha untuk menggalakkan penyusuan susu ibu secara eksklusif perlu diteruskan dan diperkasakan.