¿Quién inventó el AJI-NO-MOTO?

El Sabor del Descubrimiento: La Historia Oculta tras el Aji-No-Moto®

El Aji-No-Moto®, ese pequeño cristal que ha revolucionado la cocina mundial, no surgió de la nada. Su historia, lejos de ser una simple anécdota, revela una fascinante búsqueda científica que culminó en un descubrimiento que cambió para siempre la forma en que percibimos y disfrutamos el sabor. Detrás de este condimento omnipresente se encuentra la figura del brillante químico japonés Kikunae Ikeda, quien en 1908 patentó el primer potenciador del sabor umami a nivel mundial.

Pero, ¿qué hay detrás de esta patente? Ikeda, profesor del Imperial College of Tokyo, no se limitó a añadir sal o azúcar a los alimentos. Su curiosidad científica se centró en desentrañar el misterio de un quinto sabor, además de los ya conocidos dulce, salado, ácido y amargo. Este sabor, presente en el caldo de kombu (un tipo de alga marina), era profundo, sabroso, casi irresistible. Ikeda, a través de un proceso meticuloso de análisis químico, identificó el glutamato monosódico (MSG) como el componente clave responsable de esa sensación gustativa única.

La innovación de Ikeda no radicó sólo en el descubrimiento del MSG, sino en su capacidad para aislarlo, purificarlo y producirlo a escala industrial. Esta hazaña tecnológica, realizada a principios del siglo XX, fue un salto gigantesco. Antes de Aji-No-Moto®, el sabor umami se encontraba de forma difusa en diferentes ingredientes, pero ahora era posible potenciarlo, añadiéndolo de manera controlada a una amplia gama de alimentos.

El nombre Aji-No-Moto®, que significa “esencia del sabor”, es en sí mismo un reflejo de la visión de Ikeda. No se trataba simplemente de crear un nuevo condimento, sino de desentrañar el misterio del sabor y ofrecer a la sociedad una herramienta para enriquecer su experiencia culinaria. Este impacto trascendió las fronteras de Japón, transformando las cocinas de todo el mundo y demostrando el poder de la investigación científica aplicada a la gastronomía.

Sin embargo, la historia del Aji-No-Moto® también ha estado envuelta en controversia, con debates sobre la seguridad del MSG. A pesar de que las autoridades sanitarias de numerosos países, incluyendo la Organización Mundial de la Salud, han declarado que el MSG es seguro para el consumo humano en cantidades normales, persisten algunas dudas y mitos en torno a sus efectos. Sin embargo, esto no empaña el hecho de que el legado de Kikunae Ikeda y su revolucionario descubrimiento continúa influyendo en la industria alimentaria global, un siglo después de su patente. La historia del Aji-No-Moto® es, por lo tanto, una historia de descubrimiento científico, innovación tecnológica y, sobre todo, una historia de sabor.