¿Quién inventó la teoría del color?

Más allá del arcoíris: la revolucionaria teoría del color de Isaac Newton

La percepción del color, esa cualidad fascinante que dota de belleza al mundo, ha intrigado a la humanidad desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, fue Isaac Newton, en el siglo XVII, quien sentó las bases de una comprensión científica sistemática de este fenómeno, estableciendo los cimientos de la teoría del color moderna.

En 1666, mientras investigaba la naturaleza de la luz, Newton realizó un experimento crucial: descompuso la luz blanca en un espectro de colores al pasarla a través de un prisma. Esta simple pero revolucionaria observación desveló que la luz blanca no era una entidad homogénea, sino una mezcla de todas las longitudes de onda del espectro visible. Este descubrimiento marcó un punto de inflexión en la historia de la ciencia, llevando a Newton a establecer que el color no es una propiedad intrínseca de los objetos, sino una percepción del observador en respuesta a la luz que reflejan. La luz blanca, al descomponerse, revelaba la existencia de un arcoíris de colores, no como un fenómeno aleatorio, sino como una organización ordenada.

Newton no solo describió la descomposición de la luz blanca, sino que estructuró esa descomposición en un modelo conceptual. Aunque la rueda de color no fue una invención suya en el sentido de un artefacto físico, su representación gráfica de los colores en un círculo marcó un avance fundamental. Esta rueda, si bien una herramienta visual, no fue solo una forma de categorizar colores, sino una demostración de la relación existente entre ellos. Newton definió los colores primarios –rojo, azul y amarillo– como la base para un sistema de categorización de los colores, al tiempo que comprendió que otros colores podían ser obtenidos mediante combinaciones de estos. Esta estructuración, esta visión de los colores como combinaciones de otras longitudes de onda, permitía comprender la mezcla de colores, la percepción y, finalmente, la representación de la propia luz.

Más allá de su simple aplicación práctica, la teoría de Newton ofreció un nuevo marco conceptual para entender la luz y el color. No solo se trataba de descomponer la luz, sino de entender su naturaleza compleja, de comprender cómo interactúa con los objetos y, sobre todo, cómo es percibida por el ojo humano. La obra de Newton, sentando las bases para futuros estudios y aplicaciones, dejó una huella imborrable en nuestra comprensión de la óptica y la percepción visual. La rueda de color, con su disposición geométrica, se convirtió en una herramienta clave para artistas, diseñadores y científicos, permitiendo una estructuración comprensible y visual de las complejidades de las combinaciones de colores.

En definitiva, Newton, con su audaz experimento y su profundo análisis, nos brindó la base para comprender la belleza y la complejidad del mundo a través de la visión. Su trabajo, en 1666, fue un hito que marcó el inicio de una nueva era en la ciencia óptica, la cual seguiría evolucionando en los siglos posteriores, gracias a las bases que estableció.