¿Por qué el ojo humano no puede ver la frecuencia de los infrarrojos?

El Espectro Invisible: ¿Por Qué el Ojo Humano Ignora el Infrarrojo?

Vivimos inmersos en un océano de ondas electromagnéticas. Desde las ondas de radio que nos permiten escuchar música hasta los rayos X utilizados en la medicina, estas ondas vibran a diferentes frecuencias, cada una con características únicas. Sin embargo, nuestros ojos, las ventanas al mundo, solo pueden percibir una pequeña porción de este espectro: la luz visible. Pero, ¿qué ocurre con el resto? Específicamente, ¿por qué no podemos ver la luz infrarroja?

La respuesta reside en la biología de nuestros ojos y en las propiedades de la luz infrarroja misma. La luz, como sabemos, se comporta como una onda, y cada color corresponde a una longitud de onda específica. El rango de luz visible para el ojo humano se extiende, aproximadamente, desde los 400 nanómetros (luz violeta) hasta los 700 nanómetros (luz roja). Más allá de este límite superior, encontramos la luz infrarroja.

El secreto de nuestra visión radica en las células fotorreceptoras ubicadas en la retina, la capa interna del ojo. Estas células, llamadas conos y bastones, son las encargadas de convertir la luz en señales eléctricas que el cerebro interpreta como imágenes. Los conos son responsables de la visión del color en condiciones de buena iluminación, mientras que los bastones nos permiten ver en condiciones de poca luz y detectar el movimiento.

Pero aquí está el punto clave: la sensibilidad de estos fotorreceptores disminuye drásticamente a medida que la longitud de onda de la luz aumenta. Específicamente, la luz infrarroja tiene longitudes de onda superiores a los 700 nanómetros. En esencia, nuestros conos y bastones no están diseñados para ser eficientes en la absorción de estas longitudes de onda más largas.

Esta falta de eficiencia se traduce en una incapacidad para activar los procesos bioquímicos necesarios para enviar señales al cerebro. La energía emitida por fuentes comunes de luz infrarroja, como el calor corporal o el mando a distancia de la televisión, simplemente no es suficiente para estimular lo suficiente los fotorreceptores y desencadenar una respuesta visual. Es como intentar abrir una puerta pesada con una llave que no encaja perfectamente. La llave puede entrar, pero no tiene la fuerza suficiente para girar la cerradura.

En resumen, el ojo humano no puede ver la luz infrarroja debido a dos factores principales:

• Longitud de onda inadecuada: La longitud de onda de la luz infrarroja es superior a los 700 nanómetros, fuera del rango de sensibilidad de nuestros fotorreceptores.
• Insuficiente energía: La energía asociada a la luz infrarroja emitida por fuentes comunes no es suficiente para activar la visión, es decir, para estimular lo suficiente los conos y bastones.

Esta limitación visual no significa que la luz infrarroja sea indetectable. La tecnología nos ha permitido desarrollar dispositivos como cámaras termográficas que pueden “ver” el calor emitido por objetos y seres vivos en forma de luz infrarroja, traduciéndolo a colores visibles para el ojo humano. Así, aunque nuestros ojos no puedan percibir directamente el infrarrojo, podemos aprovecharlo para explorar un mundo invisible que está constantemente presente a nuestro alrededor.