¿Por qué los hombres toleran más el alcohol?

El Misterio de la Tolerancia al Alcohol: ¿Por Qué Algunos Parecen Aguantar Más?

La capacidad de una persona para tolerar el alcohol varía considerablemente. Mientras algunos sufren los efectos de una sola copa, otros parecen inmunes a cantidades significativamente mayores. Esta discrepancia genera la pregunta: ¿Por qué algunos hombres, en particular, parecen tolerar el alcohol mejor que otros? La respuesta no es sencilla, y va más allá de simples diferencias genéticas o de género. La clave reside en una compleja interacción entre factores fisiológicos, hábitos de consumo y, sorprendentemente, la propia adaptación del cuerpo al etanol.

Una creencia común, aunque a menudo imprecisa, es que los hombres poseen una mayor tolerancia natural al alcohol. Si bien algunos estudios sugieren ligeras diferencias hormonales que podrían influir, la realidad es mucho más matizada. La diferencia más significativa no radica en la predisposición genética inherente, sino en la frecuencia del consumo.

La tolerancia al alcohol, en gran medida, es un fenómeno adquirido. Un bebedor frecuente desarrolla un metabolismo más eficiente del alcohol. Su cuerpo, expuesto repetidamente al etanol, se adapta. Este proceso de adaptación implica una mayor producción de enzimas hepáticas, como el alcohol deshidrogenasa (ADH) y el aldehído deshidrogenasa (ALDH), responsables de descomponer el alcohol en compuestos menos tóxicos. Este mecanismo metabólico más eficaz permite procesar el alcohol más rápidamente, minimizando sus efectos aparentes. En consecuencia, un bebedor habitual puede consumir la misma cantidad de alcohol que un bebedor ocasional, sin experimentar los mismos niveles de intoxicación, mareos o incoordinación. Es una cuestión de adaptación, no de resistencia innata.

Es importante aclarar que esta “tolerancia” adquirida no significa que el cuerpo esté menos afectado. Los daños al hígado, páncreas y otros órganos siguen acumulándose, incluso si la persona no muestra signos externos de intoxicación. El bebedor frecuente puede experimentar daño hepático crónico o desarrollar cirrosis sin siquiera percibir los síntomas iniciales, precisamente por la adaptación de su metabolismo que enmascara las señales de alerta.

En resumen, la aparente mayor tolerancia al alcohol en algunos hombres, y en general en personas que beben frecuentemente, se debe principalmente a la adaptación metabólica del cuerpo al etanol, un proceso que acelera la degradación del alcohol, pero que no elimina los riesgos asociados al consumo excesivo. Es crucial entender que la tolerancia al alcohol no es un indicador de salud ni de resistencia al daño, sino una consecuencia preocupante de la exposición repetida a una sustancia tóxica. La prevención y la moderación siguen siendo claves para minimizar los riesgos del consumo de alcohol, independientemente de la aparente tolerancia individual.