¿Por qué no me hace efecto el alcohol?

¿Por qué el alcohol no me afecta como debería? Un acercamiento a la metabolización individual.

La experiencia del alcohol varía considerablemente de persona a persona. Mientras algunos experimentan fuertes efectos incluso con pequeñas cantidades, otros parecen inmunes, consumiendo cantidades significativas sin mostrar los síntomas típicos de embriaguez. Esta variabilidad no se debe únicamente a la tolerancia adquirida, sino que radica, en parte, en las diferencias individuales en la metabolización del alcohol. Una de las razones menos conocidas, pero potencialmente significativas, es la deficiencia enzimática.

El alcohol, concretamente el etanol, es una toxina que nuestro cuerpo procesa a través de una compleja serie de reacciones enzimáticas. El hígado juega un papel crucial en este proceso, principalmente a través de dos enzimas: el alcohol deshidrogenasa (ADH) y el aldehído deshidrogenasa (ALDH). La ADH convierte el etanol en acetaldehído, una sustancia tóxica mucho más potente. Posteriormente, la ALDH convierte el acetaldehído en acetato, una sustancia mucho menos tóxica y fácilmente metabolizable.

Una deficiencia, ya sea en la ADH o, más comúnmente, en la ALDH, puede afectar significativamente la velocidad y la eficiencia de este proceso. Una deficiencia de ALDH, por ejemplo, provoca una acumulación de acetaldehído en el cuerpo. Esto resulta en una serie de síntomas desagradables, como rubor facial, palpitaciones, náuseas y vómitos, incluso con cantidades relativamente pequeñas de alcohol. Paradójicamente, esta reacción adversa puede enmascarar el efecto eufórico o sedante del alcohol, dando la impresión de que el alcohol “no hace efecto”. La persona puede sentir malestar físico intenso sin experimentar la sensación de embriaguez esperada.

Esta deficiencia enzimática tiene una fuerte base genética, siendo particularmente prevalente en personas de ascendencia asiática. Sin embargo, es importante destacar que la genética no es la única variable. Factores como el sexo, el peso, la masa muscular, la dieta, la presencia de otras enfermedades hepáticas o incluso la interacción con ciertos medicamentos pueden modular la capacidad de metabolizar el alcohol.

Es crucial entender que la falta de respuesta esperada al alcohol no es, necesariamente, un indicativo de una mayor tolerancia o una predisposición a la dependencia. En muchos casos, puede ser una señal de una metabolización peculiar, posiblemente relacionada con una deficiencia enzimática. Si experimenta síntomas inusuales después del consumo de alcohol, como un rubor intenso y persistente o malestar físico severo sin la esperada embriaguez, es fundamental consultar a un médico. Una evaluación completa permitirá descartar problemas de salud subyacentes y orientar hacia un consumo responsable y seguro del alcohol, teniendo en cuenta las particularidades de su metabolismo individual. La automedicación en este ámbito puede ser peligrosa. Conocer su propio cuerpo y sus limitaciones es el primer paso hacia una relación saludable con el alcohol.