¿Por qué se pierde el olfato con el covid?

El Misterio del Olfato Perdido en el COVID-19: Más Allá de la Simple Congestión

La pérdida del olfato, o anosmia, se convirtió en un síntoma icónico del COVID-19, marcando a muchos pacientes incluso antes de la aparición de otros síntomas más conocidos. Si bien la congestión nasal explica parte del fenómeno, la realidad es mucho más compleja y fascinante, y va más allá de una simple obstrucción física. La comprensión de por qué el SARS-CoV-2 afecta el sentido del olfato requiere adentrarse en el delicado mecanismo de la percepción olfativa.

Inicialmente, como se menciona comúnmente, la inflamación nasal y sinusal juega un papel crucial. La congestión, producto de la respuesta inflamatoria del cuerpo al virus, actúa como una barrera física. Las moléculas odorantes, responsables de transportar los olores, simplemente no pueden alcanzar los receptores olfativos ubicados en la parte superior de la cavidad nasal, en la mucosa olfatoria. Esta es una explicación parcial, un efecto temporal que se resuelve a medida que la inflamación disminuye. Sin embargo, muchos pacientes experimentan una pérdida del olfato persistente, incluso semanas o meses después de la recuperación de los síntomas respiratorios. Esto sugiere que el daño causado por el virus va más allá de una simple congestión.

Existen varias hipótesis que intentan explicar esta anosmia persistente. Una de ellas se centra en el daño directo al tejido neuronal de la mucosa olfatoria. El SARS-CoV-2 podría infectar directamente las neuronas olfativas, células especializadas que detectan y transmiten la información sobre los olores al cerebro. Este daño podría ser leve, causando una disfunción temporal, o severo, resultando en la muerte de estas neuronas y una pérdida permanente del olfato. La investigación actual se enfoca en el estudio de la interacción entre la proteína S del virus y los receptores celulares en las neuronas olfativas, buscando comprender los mecanismos precisos de esta infección.

Otra línea de investigación apunta a la implicación del sistema inmunológico. La respuesta inflamatoria, aunque inicialmente una defensa contra el virus, puede volverse excesiva y autodestructiva, generando un daño colateral en las neuronas olfativas. Esta inflamación crónica podría perpetuar la anosmia, incluso después de que el virus haya sido eliminado. El estudio de los mecanismos inmunológicos involucrados es clave para desarrollar tratamientos que puedan modular esta respuesta y promover la recuperación del olfato.

En conclusión, la pérdida del olfato en el COVID-19 es un fenómeno multifactorial que trasciende la simple congestión nasal. La infección directa de las neuronas olfativas y la respuesta inflamatoria exacerbada son piezas clave en el rompecabezas. La investigación continúa profundizando en estos mecanismos para comprender mejor la patología y desarrollar estrategias terapéuticas que permitan recuperar este importante sentido en los pacientes afectados a largo plazo. Mientras tanto, la anosmia persistente sirve como un recordatorio de la complejidad de la interacción entre el virus y nuestro organismo, y de la necesidad de continuar la investigación para desentrañar los misterios que aún guarda esta pandemia.