「~ますでしょうか」は正しい敬語表現ですか？

「～ますでしょうか」は本当に間違っているのか？ 敬語の現状と変化を探る

「～ますでしょうか」という表現、日常的に耳にすることも多いのではないでしょうか。特にビジネスシーンでは頻繁に用いられ、メールや会議など、様々な場面で活躍しています。しかし、文法的には「ます」と「でしょうか」が重複した二重敬語とされ、誤用と指摘されることも少なくありません。では、なぜこれほどまでに広く使われているのでしょうか？本当に間違った表現なのでしょうか？本稿では、「～ますでしょうか」を取り巻く現状と、日本語の敬語表現の変化について考察します。

まず、「～ますでしょうか」が二重敬語とされる理由を明確にしましょう。「ます」は動詞の丁寧形であり、すでに敬意を表しています。一方、「でしょうか」は「でしょう」に丁寧の助動詞「か」が付いた形で、推量や疑問を表す際に相手に敬意を示す表現です。つまり、「～ますでしょうか」は敬意を表す要素が二重になっているため、文法的には冗長で不適切とされています。正しくは、「～ますか」「～でしょうか」のいずれかを用いるべきだとされています。

しかし、現実には「～ますでしょうか」は広く使われています。その背景には、日本語における敬語の複雑さと、コミュニケーションにおける微妙なニュアンスの表現への欲求があると考えられます。例えば、「明日、会議に出席できますか？」というストレートな質問よりも、「明日、会議に出席できますでしょうか？」と尋ねる方が、より丁寧で控えめな印象を与えます。特に目上の人や取引先など、慎重な言葉遣いが求められる場面では、このような「過剰な敬意」がクッションとなり、円滑なコミュニケーションを促進する役割を果たしていると言えるでしょう。

また、現代社会のスピード感も「～ますでしょうか」の普及に影響しているかもしれません。ビジネスシーンでは、迅速な意思決定が求められる一方、丁寧な対応も欠かせません。「～ますか」と「～でしょうか」を使い分けるよりも、「～ますでしょうか」で済ませてしまう方が効率的であり、かつ失礼にも当たらないという認識が広まっている可能性があります。

さらに、日本語の敬語表現は時代と共に変化していくものです。かつては誤用とされていた表現が、時間の経過と共に一般的に受け入れられるようになる例も少なくありません。例えば、「お越しください」は元々は二重敬語でしたが、現在では正しい敬語として広く使われています。「～ますでしょうか」も、将来的には許容される表現となる可能性も否定できません。

とはいえ、現時点では「～ますでしょうか」は正式な場や目上の人に対して使用する際には注意が必要です。特に、言葉遣いに厳しい相手や、伝統を重んじる企業などでは、誤用と捉えられる可能性が高いため、避けるのが無難でしょう。

では、どのように使い分ければ良いのでしょうか？

• 社内や親しい間柄では「～ますか」
• より丁寧な表現が必要な場合は「～でしょうか」
• 特に慎重な言葉遣いが求められる場合は「～でしょうか」を用い、場合によっては「～いただけますでしょうか」といったより丁寧な表現を検討する

このように、状況に応じて適切な表現を使い分けることで、より効果的なコミュニケーションを実現できるでしょう。

「～ますでしょうか」は文法的には不適切とされていますが、現代社会におけるコミュニケーションのニーズを反映した表現とも言えます。日本語の敬語は常に変化しており、その変化を理解しながら、適切な表現を使いこなしていくことが重要です。 今後、日本語の敬語表現がどのように変化していくのか、注目していく必要がありそうです。