しらすの最盛期はいつですか？

知っていますか？ しらすの旬は、まるで季節の宝探し！

春の暖かな日差しを浴びて、キラキラと輝く小さな魚、しらす。食卓に春の訪れを告げる、そんな存在ですよね。でも、しらすの旬っていつ？ 多くの人は「春から夏」と答えるかもしれません。確かに間違いではありませんが、実はもっと奥深い、知っておくとちょっと自慢できる秘密があるんです。

一般的に、しらすの旬は3月から6月頃と言われています。この時期は、しらすが成長し、漁獲量も安定するため、スーパーなどでも手に入りやすくなります。特に春のしらすは、生まれたばかりで柔らかく、上品な甘みが特徴。生で食べると、とろけるような舌触りと、ほんのりとした磯の香りが口いっぱいに広がります。

しかし、しらす漁は、地域によって大きく左右される繊細なものです。例えば、太平洋側と日本海側では、水温や潮流が異なるため、旬の時期も少しずつずれが生じます。また、同じ地域でも、その年の天候や海の状態によって、漁獲量が大きく変動することも珍しくありません。

さらに、しらすの種類によっても旬は異なります。私たちが普段よく目にするのは、カタクチイワシの稚魚ですが、他にもマイワシやウルメイワシの稚魚も「しらす」として扱われます。それぞれの種類によって、成長スピードや好む水温が異なるため、旬のピークも微妙に変わってくるのです。

より新鮮で美味しいしらすを味わいたいなら、地元の漁港や市場の情報をチェックするのがおすすめです。漁港の直売所などでは、その日に水揚げされたばかりの新鮮なしらすが手に入ることも。地元の漁師さんやお店の人に、おすすめの食べ方や旬の情報を聞いてみるのも楽しいでしょう。

例えば、静岡県の駿河湾では、春と秋の2回、しらす漁が盛んに行われます。特に秋のしらすは、夏の間に栄養をたっぷり蓄え、身がふっくらとしていて、濃厚な旨みが凝縮されているのが特徴です。同じしらすでも、季節によって異なる味わいを楽しめるのは、まさに自然の恵みと言えるでしょう。

しらすの旬を追いかけることは、まるで季節の宝探し。その時期、その場所でしか味わえない、特別な美味しさに出会えるかもしれません。次にしらすを食べる時は、ぜひ産地や種類にも注目してみてください。きっと、いつもの食卓がもっと豊かになるはずです。