Kan maagbacterie vanzelf overgaan?

Kan een maagbacterie (Helicobacter pylori) vanzelf overgaan? Nee, meestal niet.

Een veelgestelde vraag over de beruchte Helicobacter pylori-bacterie, die in de maag kan nestelen, is of deze vanzelf kan verdwijnen. Het korte antwoord is: nee, dat gebeurt zelden. In tegenstelling tot sommige andere infecties, zal een Helicobacter pylori-infectie, eenmaal gevestigd, meestal levenslang in de maag blijven zitten, tenzij actief behandeld met antibiotica.

De bacterie is zeer goed aangepast aan de zure omgeving van de maag en beschikt over mechanismen om zich te verdedigen tegen het immuunsysteem. Dit maakt spontane uitroeiing uiterst onwaarschijnlijk. Hoewel het immuunsysteem wel degelijk een rol speelt bij het beheersen van de infectie, is het meestal niet in staat de bacterie volledig te elimineren.

Het misverstand dat een maagbacterie vanzelf kan verdwijnen, komt waarschijnlijk voort uit het feit dat veel mensen met een Helicobacter pylori-infectie geen symptomen ervaren. De bacterie kan jarenlang in de maag aanwezig zijn zonder dat de drager er hinder van ondervindt. Pas wanneer de bacterie schade aanricht, bijvoorbeeld aan de maagwand, leiden tot maagzweren, gastritis of zelfs maagkanker, dan worden symptomen merkbaar. Deze symptomen, zoals buikpijn, misselijkheid, opgeblazen gevoel, braken of een vol gevoel, kunnen aanleiding geven tot medisch onderzoek en diagnose.

Het is dus cruciaal om te benadrukken dat de afwezigheid van symptomen niet gelijkstaat aan de afwezigheid van de infectie. Een Helicobacter pylori-infectie dient enkel behandeld te worden als er klachten zijn, zoals bij maagzweren of gastritis. De behandeling bestaat uit een kuur met specifieke antibiotica, vaak in combinatie met medicijnen om de maagzuurproductie te remmen. De effectiviteit van de behandeling wordt doorgaans achteraf gecontroleerd met een ademtest of een ontlastingstest.

Samenvattend: een Helicobacter pylori-infectie gaat niet vanzelf over. Hoewel de infectie bij veel mensen asymptomatisch verloopt, is behandeling met antibiotica nodig bij het optreden van klachten of bij een verhoogd risico op maagkanker, afhankelijk van de individuele situatie en het advies van een arts. Een diagnose stellen en de juiste behandeling kiezen is essentieel voor het voorkomen van langetermijneffecten.