Is een niet getekend contract geldig?

Is een niet-ondertekend contract ongeldig? De mythe ontkracht

Veel mensen geloven hardnekkig dat een contract pas rechtsgeldig is als er in inkt is gezet, oftewel ondertekend is met een handtekening. Deze gedachte is echter een misvatting. Hoewel een handtekening vaak de meest overtuigende manier is om overeenstemming aan te tonen, is het absoluut geen vereiste voor de geldigheid van een contract.

De basis van een rechtsgeldig contract ligt in de wilsovereenstemming tussen de partijen. Dit betekent dat beide partijen het eens zijn over de essentiële elementen van de overeenkomst, zoals de prijs, de te leveren dienst of het te verkopen product, en de voorwaarden waaronder dit zal gebeuren. Deze overeenstemming hoeft niet perse op papier te staan, laat staan voorzien te zijn van een handtekening.

Denk bijvoorbeeld aan een mondelinge overeenkomst. Stel je voor dat je met een aannemer afspreekt om je tuin te laten aanleggen. Jullie bespreken de materialen, de prijs en de opleverdatum. Hoewel er geen papier aan te pas komt, kan deze afspraak rechtsgeldig zijn. Het bewijzen van de overeenkomst kan dan wel lastiger zijn, maar als er getuigen zijn of e-mailverkeer waarin de afspraak wordt bevestigd, staat je sterk.

Ook een schriftelijke bevestiging kan voldoende zijn. Denk aan een offerte die je per e-mail ontvangt, die je vervolgens per e-mail accepteert. Het contract is dan bindend, zelfs al is de offerte niet fysiek ondertekend.

Sterker nog, zelfs stilzwijgende acceptatie kan een contract creëren. Stel je voor dat je een abonnement afsluit op een streamingdienst. Je betaalt maandelijks een bedrag en kijkt films en series. Zelfs al heb je geen contract getekend, door de dienst te gebruiken en te betalen, accepteer je de voorwaarden en ontstaat er een contractuele relatie. Een ander voorbeeld is het betalen van een factuur nadat je een dienst hebt afgenomen. Door te betalen, geef je impliciet aan dat je akkoord gaat met de voorwaarden en de prijs.

Wanneer is een handtekening dan wél belangrijk?

Hoewel een handtekening niet altijd vereist is, kan het in bepaalde situaties wel van cruciaal belang zijn. Denk bijvoorbeeld aan:

• Wettelijke verplichtingen: Sommige wetten vereisen een schriftelijke overeenkomst met handtekeningen, bijvoorbeeld bij de aankoop van een woning.
• Bewijs: Een handtekening levert sterk bewijs van de wilsovereenstemming. Het maakt het moeilijker voor een partij om later te beweren dat ze niet akkoord gingen met de voorwaarden.
• Complexiteit: Bij complexe overeenkomsten met veel voorwaarden en uitzonderingen is een schriftelijk contract met handtekeningen essentieel om misverstanden te voorkomen en de rechten en plichten van beide partijen duidelijk vast te leggen.

Conclusie:

Een contract is rechtsgeldig door wilsovereenstemming, niet noodzakelijkerwijs door een handtekening. Mondelinge afspraken, schriftelijke bevestigingen en zelfs stilzwijgende acceptatie kunnen een contract bindend maken. Hoewel een handtekening niet altijd verplicht is, kan het wel van groot belang zijn voor het bewijs en de duidelijkheid, zeker bij complexe overeenkomsten. Het is dus verstandig om altijd na te denken over de beste manier om een overeenkomst vast te leggen, afhankelijk van de aard en complexiteit van de afspraak.