Hoe weet je of je een vette lever hebt?

Een vette lever: Hoe weet je of je het hebt?

Een vette lever, ofwel leververvetting (steatose), is een aandoening waarbij zich te veel vet ophoopt in de levercellen. Dit kan leiden tot ontstekingen en in ernstige gevallen tot levercirrose en leverfalen. Vaak verloopt een vette lever echter zonder symptomen, waardoor veel mensen zich niet bewust zijn van hun aandoening. Hoe weet je dan of je een vette lever hebt? De diagnose stellen vereist een combinatie van medisch onderzoek.

Het begint bij je huisarts:

De eerste stap is altijd een bezoek aan je huisarts. Deze zal beginnen met een gedetailleerde medische anamnese, vragen stellend over je levensstijl (voeding, alcoholgebruik, lichaamsbeweging), eventuele medicatie en familiegeschiedenis van leveraandoeningen. Vervolgens voert de huisarts een lichamelijk onderzoek uit, waarbij de lever wordt gevoeld. Een vergrote, harde of pijnlijke lever kan een indicatie zijn, maar dit is niet altijd het geval. Een vette lever is vaak asymptomatisch, wat betekent dat er geen duidelijke symptomen zijn.

Bloedonderzoek: uitsluiten en aanwijzingen vinden:

Om andere oorzaken van leverafwijkingen uit te sluiten, zal je huisarts bloedonderzoek voorschrijven. Dit onderzoek meet waarden zoals leverenzymen (ALT en AST), die verhoogd kunnen zijn bij leverbeschadiging. Hoge waarden zijn echter niet specifiek voor een vette lever en kunnen ook duiden op andere leveraandoeningen. Het bloedonderzoek geeft dus geen definitieve diagnose, maar is een essentieel onderdeel van het diagnostische proces. Aanvullende bloedtesten kunnen informatie geven over je cholesterol en bloedsuiker, die beide gerelateerd zijn aan de ontwikkeling van een vette lever.

De doorslaggevende test: echografie (echo):

De meest betrouwbare methode om een vette lever vast te stellen is een leverechografie. Tijdens een echo wordt met behulp van geluidsgolven een beeld van de lever gemaakt. Een ervaren radioloog of arts kan op basis van de echografiebeelden beoordelen of er een abnormaal grote hoeveelheid vet in de lever aanwezig is. De echografie laat de vetverdeling in de lever zien en kan de mate van leververvetting bepalen. Hoewel de echografie de diagnose bevestigt, geeft het geen informatie over de ernst van de ontsteking.

Verdere onderzoeken:

In sommige gevallen, afhankelijk van de bevindingen bij de echografie en het bloedonderzoek, kan verdere diagnostiek nodig zijn, zoals een leverbiopsie. Een leverbiopsie is een invasieve procedure waarbij een klein stukje leverweefsel wordt weggenomen voor microscopisch onderzoek. Deze procedure wordt echter alleen uitgevoerd als andere methoden onvoldoende informatie opleveren, of bij verdenking op ernstigere leveraandoeningen.

Kortom, de diagnose ‘vette lever’ wordt niet gesteld op basis van één enkel onderzoek. Een combinatie van lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek en vooral een leverechografie is nodig om de aanwezigheid en mate van leververvetting vast te stellen. Neem bij zorgen over je lever altijd contact op met je huisarts voor een professioneel advies en de juiste diagnostiek.