失智症可以活多久？

失智症：時間並非唯一衡量標準，如何活出有品質的晚年？

失智症，一個令人聞之色變的名詞。當我們得知親友被診斷出患有失智症，最常浮現腦海的問題之一便是：「他/她還能活多久？」 網路資料通常會給出一個平均值：7至10年，但也同時點出積極治療與照護有機會延長壽命。然而，單純以時間長度來定義失智症患者的生命，往往忽略了更重要的面向：如何讓他們在有限的時間裡，活得更有品質、更有尊嚴？

的確，失智症患者的平均壽命約在7到10年左右，但這僅是一個統計數字，個體差異極大。影響壽命的因素相當複雜，包括患者的年齡、診斷時的疾病階段、身體的其他健康狀況（如心血管疾病、糖尿病等）、以及是否及早接受治療和照護等。年紀越大、合併症越多、診斷時疾病越晚期，平均壽命可能相對較短。反之，若能早期發現、積極治療、控制其他慢性疾病，並提供良好的生活照護，則有機會延長生命。

然而，更重要的是，我們需要關注的並非只是數字上的延長，而是如何在失智症的進程中，盡可能地維持患者的生活品質。隨著病情發展，患者可能面臨記憶力衰退、認知功能障礙、語言表達困難，甚至出現行為異常等症狀。這些變化不僅影響患者本身，也對照顧者帶來巨大的挑戰。

因此，在面對失智症時，我們更應該將焦點放在以下幾個方面：

• 早期診斷與介入： 及早發現並接受治療，能有效延緩疾病進程，並改善患者的生活品質。
• 積極的認知訓練與復健： 透過認知訓練、職能治療、物理治療等方式，盡可能維持患者的認知功能和身體機能。
• 提供安全且有支持性的環境： 營造一個安全、舒適、熟悉的環境，能減少患者的焦慮和不安。
• 理解與尊重患者的需求： 了解患者的個性、喜好、以及過往的生活經驗，以尊重和耐心與他們互動。
• 提供適切的照顧與支持： 尋求專業的照護資源，學習照顧技巧，並獲得心理上的支持。
• 重視臨終關懷： 當疾病發展至末期，提供舒適的照護，尊重患者的意願，讓他們能夠安詳地走完人生最後一程。

失智症無疑是一個漫長而艱辛的旅程，但只要我們以同理心和關愛，陪伴患者走過這段路，即便時間有限，也能讓他們在有限的歲月裡，活出有意義、有尊嚴的人生。 時間並非唯一的衡量標準，愛與陪伴，才是最重要的。