為什麼睡覺呼吸困難？

夜半驚醒，胸口沉悶，呼吸困難…這並非電影情節，而是許多人真實的睡眠經驗。 為什麼我們在熟睡時，呼吸會變得如此困難，甚至暫停呢？這牽涉到睡眠呼吸障礙，其中最常見的便是「睡眠呼吸中止症」。

一般人理解的呼吸困難，多半是指白天活動時因肺部疾病或心臟問題造成的呼吸費力。然而，睡眠中的呼吸困難則更為複雜，其成因並非單純的肺部或心臟問題，而更多的是呼吸道的「機械性」阻塞。

想像一下，你白天精神飽滿，肌肉緊繃，呼吸道保持通暢。但當你進入睡眠狀態，全身肌肉開始放鬆，包括支撐呼吸道的肌肉。如果你的呼吸道本身就比較狹窄，例如肥胖者因頸部脂肪堆積壓迫氣管，或天生下巴短小、舌根後墜，這些肌肉的鬆弛便會加劇呼吸道的阻塞程度。 輕微的阻塞可能導致打鼾，嚴重時則會完全阻塞呼吸道，造成呼吸暫停（呼吸中止）。 這些呼吸暫停，可能持續數秒至數分鐘，每晚甚至可能發生數百次，嚴重影響睡眠品質，進而影響白天精神和健康。

除了先天性的解剖結構問題，後天因素也扮演重要角色。例如，肥胖是睡眠呼吸中止症最主要的危險因子之一。過多的脂肪堆積在頸部、咽喉等部位，會壓迫呼吸道，增加阻塞的風險。 此外，慢性疾病如糖尿病、高血壓也與睡眠呼吸中止症密切相關。這些疾病可能導致全身性的炎症反應，進而影響呼吸道肌肉的張力與功能，增加阻塞的可能性。 家族遺傳史也是一個不容忽視的因素，若家族成員有睡眠呼吸中止症，則自身罹患的風險也會提高。

睡眠呼吸中止症的後果不容小覷。長期缺氧會造成心血管疾病、腦血管疾病、甚至增加中風和心臟病發的風險。白天則會出現嗜睡、疲勞、注意力不集中、記憶力減退等問題，影響生活品質和工作效率。 更甚者，長期睡眠呼吸中止症可能導致肺動脈高壓，危及生命。

因此，若您經常在睡眠中出現呼吸困難、打鼾、白天嗜睡等症狀，應積極尋求專業醫師的協助，進行睡眠檢查。早期診斷與治療，才能有效預防和減輕睡眠呼吸中止症帶來的嚴重後果，讓您擁有更健康、更安穩的睡眠。 記住，呼吸順暢，才能睡得香甜，擁有健康的人生。