Pourquoi la théorie de Wegener est-elle rejetée ?

La théorie de Wegener : une intuition incomplète

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener en 1912, a été un concept révolutionnaire qui a jeté les bases de la tectonique des plaques moderne. Cependant, malgré son intuition novatrice, la théorie de Wegener souffrait d’un défaut majeur qui a finalement conduit à son rejet : elle manquait d’un mécanisme plausible pour expliquer comment les continents pouvaient dériver sur la surface de la Terre.

Les forces des marées lunaires : une explication insuffisante

Wegener a suggéré que les forces des marées lunaires étaient responsables de la dérive des continents. Selon sa théorie, la rotation de la Terre entraînait un renflement des océans côté Lune, créant des courants de marée qui exerçaient une force sur les continents. Cette force, selon Wegener, était suffisante pour déplacer les continents sur de longues distances.

Cependant, des calculs ultérieurs ont montré que les forces des marées lunaires étaient trop faibles pour surmonter la résistance de la croûte terrestre. Même les marées les plus puissantes ne pourraient pas générer suffisamment de force pour déplacer des masses continentales entières.

Le courant de convection du manteau : un facteur crucial ignoré

Le véritable moteur de la dérive des continents est le courant de convection du manteau. Le manteau terrestre, la couche intermédiaire entre la croûte et le noyau, est composé de roche fondue qui se déplace lentement en raison de la chaleur interne de la Terre. Ce mouvement crée des courants de convection qui transportent des plaques de la croûte terrestre, entraînant leur déplacement.

Wegener n’était pas au courant de l’existence des courants de convection du manteau, qui n’ont été découverts que dans les années 1960. Ainsi, sa théorie était incomplète et incapable d’expliquer de manière adéquate le mécanisme derrière la dérive des continents.

La confirmation par la tectonique des plaques

Au fil du temps, l’accumulation de preuves géologiques, paléontologiques et géophysiques a conduit au développement de la théorie de la tectonique des plaques. Cette théorie, qui a remplacé la théorie de Wegener, explique la dérive des continents comme le résultat du mouvement de grandes plaques de la croûte terrestre sur le manteau terrestre en convection.

La tectonique des plaques fournit un cadre complet pour comprendre les forces et les mécanismes qui entraînent le mouvement des continents. Elle explique également de nombreux autres phénomènes géologiques, tels que la formation des montagnes, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques.

Conclusion

Bien que l’intuition de Wegener ait été juste, sa théorie de la dérive des continents était incomplète en raison de son incapacité à identifier le véritable mécanisme responsable du mouvement des continents. Ce n’est qu’avec la découverte des courants de convection du manteau et le développement de la tectonique des plaques que l’on a pu pleinement comprendre et expliquer la dérive des continents, l’un des concepts fondamentaux de la géologie moderne.