Welche Merkmale unterscheiden die Wirbeltiere von den Wirbellosen?

Merkmale, die Wirbeltiere von Wirbellosen unterscheiden

Das Tierreich wird in zwei große Gruppen unterteilt: Wirbeltiere und Wirbellose. Die Unterscheidung zwischen diesen beiden Gruppen beruht auf einem grundlegenden Merkmal: der Wirbelsäule.

Wirbelsäule: Das entscheidende Merkmal

Das charakteristische Merkmal der Wirbeltiere ist ihre knorpelige oder knöcherne Wirbelsäule, die sich entlang der dorsalen Mittellinie des Körpers erstreckt. Diese Struktur bildet ein inneres Stützgerüst, das den Körper aufrecht hält, Gewicht trägt und Schutz für das Rückenmark bietet.

Im Gegensatz dazu fehlt Wirbellosen die Wirbelsäule. Diese Abwesenheit führt zu erheblichen Unterschieden in Körperorganisation und Physiologie.

Körperorganisation

Die Wirbelsäule der Wirbeltiere ermöglichte die Entwicklung eines komplexen und hochorganisierten Körpers. Sie segmentiert den Körper in Bereiche mit unterschiedlichen Funktionen, was die Spezialisierung von Systemen wie Fortbewegung, Atmung und Verdauung ermöglicht.

Wirbellose haben dagegen oft einen unsegmentierten Körper mit wenigen spezialisierten Strukturen. Ihre Körperstütze wird in der Regel durch ein Exoskelett aus Chitin oder Kalziumkarbonat gewährleistet.

Fortbewegung

Die Wirbelsäule spielt auch eine entscheidende Rolle bei der Fortbewegung von Wirbeltieren. Sie ermöglicht die Entwicklung von Gelenken und Muskeln, die eine große Bandbreite an Bewegung ermöglichen.

Wirbellose haben im Allgemeinen weniger Möglichkeiten zur Fortbewegung. Viele Arten bewegen sich durch Kriechen, Winden oder Schwimmen mit Hilfe von ausgestülpten Körperanhängseln oder Schleim.

Atemwege

Die Wirbeltiere verfügen über ein komplexes Atmungssystem, das auf Lungen oder Kiemen basiert und für den Gasaustausch sorgt. Die Lungen sind durch die Wirbelsäule geschützt und durch ein Zwerchfell von der Bauchhöhle getrennt.

Bei Wirbellosen gibt es eine Vielfalt an Atmungssystemen, darunter Hautatmung, Kiemenatmung und Tracheenatmung. Diese Systeme sind oft weniger effizient als die Lungenatmung der Wirbeltiere.

Verdauungssystem

Die Wirbelsäule trennt auch die Bauchhöhle von der Brusthöhle bei Wirbeltieren. Dadurch kann sich das Verdauungssystem stärker entwickeln und spezialisieren.

Wirbellose haben dagegen oft ein einfacher organisiertes Verdauungssystem. Viele Arten haben einen durchgehenden Darmtrakt mit wenigen spezialisierten Organen.

Fazit

Die Wirbelsäule ist ein einzigartiges Merkmal, das die Wirbeltiere von den Wirbellosen unterscheidet. Sie ermöglicht die Entwicklung von komplexen Körperorganisationen, effizienten Fortbewegungssystemen, fortgeschrittenen Atmungssystemen und spezialisierten Verdauungssystemen. Diese Unterschiede prägen nicht nur die Anatomie und Physiologie dieser Tiergruppen, sondern auch ihre ökologische Rolle und ihr evolutionäres Schicksal.