Wo steht die Sonne im Zenith?

Wenn die Sonne im Zenit steht: Mehr als nur ein Mittags-Ereignis

Der Begriff „Zenit“ beschreibt den Punkt am Himmel, der exakt senkrecht über dem Beobachter liegt. Die Vorstellung, dass die Sonne im Zenit steht, wenn sie ihren höchsten Punkt am Himmel erreicht und mittags scheinbar stillsteht, ist weit verbreitet – aber nur teilweise korrekt. Während die Sonne um die Mittagszeit tatsächlich ihren höchsten Stand erreicht, steht sie nur an bestimmten geographischen Breiten und zu bestimmten Jahreszeiten tatsächlich exakt im Zenit.

Die scheinbare Bewegung der Sonne über den Himmel wird durch die Erdrotation und die Neigung der Erdachse verursacht. Die Erdachse ist um 23,5 Grad gegenüber der Bahnebene geneigt, was zu den Jahreszeiten führt. Diese Neigung bedeutet, dass die Sonne im Laufe eines Jahres unterschiedlich hoch am Himmel steht. Nur in den Tropen – zwischen dem nördlichen und südlichen Wendekreis (23,5 Grad nördlicher und südlicher Breite) – kann die Sonne im Zenit stehen.

Wann und wo steht die Sonne im Zenit?

Die Sonne erreicht den Zenit nur zweimal im Jahr an jedem Ort innerhalb der Tropen. Die genauen Daten hängen von der geographischen Breite ab. Am Äquator (0 Grad Breite) steht die Sonne um die Tagundnachtgleichen (ca. 20. März und 23. September) im Zenit. Je weiter man sich von Äquator entfernt, desto weiter rücken diese Termine auseinander und die Sonne steht nur noch zu einem Zeitpunkt im Jahr im Zenit. Am Wendekreis des Krebses (23,5 Grad nördlicher Breite) steht die Sonne nur um die Sommersonnenwende (ca. 21. Juni) im Zenit, am Wendekreis des Steinbocks (23,5 Grad südlicher Breite) um die Wintersonnenwende (ca. 21. Dezember).

Mehr als nur Schattenlosigkeit:

Der Moment, in dem die Sonne im Zenit steht, ist mehr als nur ein Ereignis ohne Schatten. Er hat auch Auswirkungen auf die Intensität der Sonnenstrahlung. Die direkte Sonneneinstrahlung ist maximal, was zu besonders hohen Temperaturen führen kann. Diese Tatsache spielt eine wichtige Rolle in klimatischen Modellen und erklärt zum Beispiel die hohen Temperaturen in den Tropen um die Mittagszeit.

Missverständnisse und Klarstellungen:

Es ist wichtig zu betonen, dass die Sonne nur in den Tropen den Zenit erreichen kann. In gemäßigten und polaren Breiten erreicht die Sonne niemals einen Punkt direkt über dem Kopf. Die Aussage „Die Sonne steht im Zenit“ sollte daher nicht einfach mit „Die Sonne steht am höchsten Punkt“ gleichgesetzt werden. Es handelt sich um ein spezifisches astronomisches Ereignis mit geographischen und zeitlichen Einschränkungen. Ein genaueres Verständnis dieses Phänomens trägt zu einem besseren Verständnis der Himmelsmechanik und ihrer Auswirkungen auf unser Klima bei.