Was passiert mit dem Körper in großer Höhe?

Der Körper in der Todeszone: Physiologische Herausforderungen extremer Höhen

Die atemberaubende Schönheit hochalpiner Regionen verbirgt eine tückische Gefahr: den lebensbedrohlichen Mangel an Sauerstoff. Oberhalb von 5.000 Metern, oft als die “Todeszone” bezeichnet, beginnt ein Kampf ums Überleben, der die Grenzen menschlicher Physiologie aufzeigt. Der rapide sinkende Partialdruck des Sauerstoffs stellt den Körper vor immense Herausforderungen, die weit über die bekannte Höhenkrankheit hinausgehen.

Die kaskadierenden Effekte des Sauerstoffmangels:

Der primäre Auslöser aller Probleme ist die Hypoxie, also der Sauerstoffmangel im Gewebe. Dies beginnt bereits in moderaten Höhen, wird aber ab 5.000 Metern dramatisch. Die Folge ist eine reduzierte Sauerstoffversorgung aller Organe. Das Gehirn ist besonders vulnerabel. Die verminderte Sauerstoffzufuhr führt zu:

• Zentraler Nervensystem-Dysfunktion: Kopfschmerzen, Schwindel, Übelkeit und Erbrechen sind anfängliche Symptome. In extremeren Fällen kann es zu Verwirrtheit, Halluzinationen, Koma und schließlich zum Tod kommen.

• Lungenödem (HAPE): Die Lungen reagieren auf die Hypoxie mit einer erhöhten Durchlässigkeit der Kapillarwände. Flüssigkeit tritt in das Lungengewebe aus, was zu Atemnot, Husten und Zyanose (bläuliche Verfärbung der Haut) führt. HAPE ist lebensbedrohlich.

• Hirnödem (HACE): Ähnlich dem HAPE, tritt Flüssigkeit in das Gehirn. Symptome sind neben den bereits erwähnten neurologischen Störungen auch zunehmende Ataxie (Bewegungsstörungen) und Bewusstseinsstörungen. HACE ist oft tödlich.

• Herz-Kreislauf-Probleme: Der Körper versucht, den Sauerstoffmangel zu kompensieren, indem er Herzfrequenz und Atemfrequenz erhöht. Dies belastet das Herz-Kreislauf-System stark und kann zu Herzrhythmusstörungen und Herzinsuffizienz führen.

• Muskel- und Knochenschwund: Der Körper baut in großer Höhe Muskel- und Knochenmasse ab, um Energie zu sparen. Dies schwächt den Körper zusätzlich und erhöht das Risiko von Stürzen und Verletzungen.

Die Todeszone ab 8.000 Metern:

Oberhalb von 8.000 Metern wird die Überlebensfähigkeit ohne künstliche Sauerstoffzufuhr nahezu unmöglich. Der extrem niedrige Sauerstoffpartialdruck führt zu einer massiven Beeinträchtigung aller Körperfunktionen. Selbst hochtrainierte Bergsteiger benötigen hier zusätzliche Sauerstoffgeräte, um überhaupt überleben zu können. Die extremen Bedingungen, die Kombination aus Kälte, Wind und dem Sauerstoffmangel, setzen den Körper enorm unter Stress und erhöhen das Risiko für schwerwiegende Komplikationen und den Tod dramatisch.

Prävention und Behandlung:

Eine langsame Akklimatisierung an die Höhe ist entscheidend. Schnelle Aufstiege sind unbedingt zu vermeiden. Zusätzlich zur Akklimatisierung können Medikamente wie Acetazolamid die Höhenkrankheit lindern. Bei schweren Symptomen von HAPE oder HACE ist ein sofortiger Abstieg lebensnotwendig. Eine frühzeitige Erkennung der Symptome und eine angemessene medizinische Versorgung sind essentiell, um das Überleben in extremen Höhen zu sichern. Der Aufstieg in große Höhen sollte immer mit Vorsicht und der entsprechenden Vorbereitung erfolgen.