Was ist der salzigste Fluss der Welt?

Der Wadi Natrun: Ein Fluss aus Salz in der ägyptischen Wüste

Wer an Flüsse denkt, hat meist Bilder von klarem, erfrischendem Wasser vor Augen, das sich durch grüne Landschaften schlängelt. Doch die Natur ist vielfältig und hält einige Überraschungen bereit. Eine davon ist der Wadi Natrun in Ägypten, oft als der salzigste Fluss der Welt bezeichnet. Mit einem Salzgehalt von bis zu 40% übertrifft er sogar das Tote Meer und bietet eine einzigartige, aber auch lebensfeindliche Umgebung.

Der Wadi Natrun ist eigentlich kein Fluss im herkömmlichen Sinne. Vielmehr handelt es sich um eine Kette von Seen und Feuchtgebieten in einer Senke der Libyschen Wüste, etwa 100 Kilometer nordwestlich von Kairo. Die Namensgebung Wadi deutet auf ein Tal hin, das zeitweise Wasser führt, aber die besondere Beschaffenheit des Wassers macht ihn zu einem bemerkenswerten Phänomen.

Wie entsteht die extreme Salinität?

Die hohe Salzkonzentration des Wadi Natrun ist das Ergebnis einer Kombination geologischer und klimatischer Faktoren. Die Region ist extrem trocken und heiß, was zu einer hohen Verdunstungsrate führt. Das wenige Wasser, das in die Senke gelangt, stammt hauptsächlich aus unterirdischen Quellen, die durch salzhaltige Gesteinsschichten fließen. Durch die Verdunstung wird das Wasser immer weiter reduziert, während die gelösten Salze zurückbleiben und sich konzentrieren.

Die Zusammensetzung der Salze im Wadi Natrun ist ebenfalls besonders. Neben Natriumchlorid (Kochsalz) finden sich auch große Mengen an Natron, einer natürlich vorkommenden Mischung aus Natriumcarbonat-Hydrat und Natriumbicarbonat-Hydrat. Dieser hohe Natrongehalt verleiht dem Wasser einen hohen pH-Wert von bis zu 11, was es stark alkalisch macht.

Leben unter extremen Bedingungen:

Trotz der extremen Bedingungen ist der Wadi Natrun nicht völlig lebensfeindlich. Einige spezialisierte Mikroorganismen, sogenannte extremophile Organismen, haben sich an die hohen Salzkonzentrationen und den hohen pH-Wert angepasst. Dazu gehören bestimmte Bakterien, Algen und Archaeen, die in der Lage sind, in dieser unwirtlichen Umgebung zu überleben und zu gedeihen.

Besonders bemerkenswert sind die halophilen Archaeen, die dem Wasser eine rötliche oder pinke Färbung verleihen können. Diese Mikroorganismen nutzen spezielle Pigmente, um sich vor der intensiven Sonneneinstrahlung zu schützen und gleichzeitig Energie zu gewinnen.

Auch einige Vogelarten haben sich an den Wadi Natrun angepasst. Flamingos beispielsweise ernähren sich von den Mikroorganismen im Wasser und nutzen die isolierte Umgebung zum Brüten.

Historische Bedeutung:

Der Wadi Natrun hat eine lange und reiche Geschichte. Bereits im alten Ägypten wurde Natron aus dem Wadi Natrun gewonnen und für verschiedene Zwecke verwendet, darunter die Mumifizierung, die Herstellung von Glas und Keramik sowie als Reinigungsmittel. Die alten Ägypter schätzten Natron aufgrund seiner konservierenden und desinfizierenden Eigenschaften.

Auch in der christlichen Frühzeit war der Wadi Natrun ein bedeutender Ort. Hier entstanden zahlreiche Klöster, die aufgrund ihrer abgelegenen Lage Schutz vor Verfolgung boten. Bis heute sind einige dieser Klöster erhalten und zeugen von der langen Geschichte der Region.

Herausforderungen und Zukunft:

Der Wadi Natrun steht heute vor verschiedenen Herausforderungen. Die zunehmende landwirtschaftliche Nutzung in der Umgebung führt zu einer Absenkung des Grundwasserspiegels und einer Verringerung der Wasserzufuhr in die Senke. Darüber hinaus drohen Umweltverschmutzung und unkontrollierter Tourismus das empfindliche Ökosystem zu schädigen.

Es ist daher wichtig, Maßnahmen zum Schutz des Wadi Natrun zu ergreifen. Dazu gehören eine nachhaltige Wassernutzung, die Reduzierung der Umweltverschmutzung und die Förderung eines verantwortungsvollen Tourismus, der die einzigartige Natur und Geschichte der Region respektiert.

Der Wadi Natrun ist mehr als nur ein Fluss mit einem hohen Salzgehalt. Er ist ein faszinierendes Ökosystem, ein Ort von historischer Bedeutung und ein Mahnmal für die Zerbrechlichkeit der Natur. Seine Erhaltung ist nicht nur für die Wissenschaft, sondern auch für zukünftige Generationen von entscheidender Bedeutung. Denn er erinnert uns daran, dass selbst die unwirtlichsten Orte Leben bergen können und dass es unsere Verantwortung ist, diese zu schützen.