¿Qué síntomas tiene el mal de altura?

El Mal de Altura: Reconociendo los Síntomas de la Montaña

Subir a grandes altitudes es una experiencia emocionante, pero el cuerpo humano no siempre se adapta fácilmente a la disminución de oxígeno. El mal de altura, también conocido como enfermedad de altura aguda o soroche, es una condición que afecta a muchas personas que ascienden rápidamente a elevaciones superiores a los 2.500 metros sobre el nivel del mar. Reconocer sus síntomas a tiempo es crucial para evitar complicaciones más graves.

A diferencia de lo que muchos piensan, el mal de altura no es simplemente un “poco de cansancio”. Sus manifestaciones son variadas y su intensidad depende de la velocidad de ascenso, la altitud alcanzada y la susceptibilidad individual. Los síntomas más comunes se presentan en un espectro que va desde leves hasta severos, y es importante estar atento a su aparición.

Síntomas leves: En las etapas iniciales, es posible experimentar una serie de molestias relativamente benignas. Estos incluyen:

• Cefalea: Un dolor de cabeza, a menudo palpitante, es uno de los primeros indicadores. Puede ser de intensidad variable, desde una leve molestia hasta un dolor intenso e incapacitante.
• Náuseas: Sentimientos de malestar estomacal, acompañados o no de vómitos, son relativamente frecuentes.
• Fatiga: Un cansancio inusual y persistente, incluso después de un descanso adecuado, indica que el cuerpo está luchando contra la falta de oxígeno.
• Mareos: Sensación de inestabilidad, vértigo o desorientación espacial.
• Dificultad para respirar (disnea): Se experimenta una sensación de falta de aire, incluso con esfuerzos mínimos. La respiración puede ser más rápida y superficial de lo normal.
• Insomnio: La dificultad para conciliar el sueño o el sueño interrumpido y poco reparador son síntomas comunes, debido a la alteración en la oxigenación cerebral.

Síntomas moderados a severos: Si la aclimatación no se produce adecuadamente o el ascenso es demasiado rápido, los síntomas pueden empeorar significativamente, requiriendo atención médica inmediata. Entre estos se encuentran:

• Pérdida del apetito: La falta de ganas de comer y una posible aversión a los alimentos.
• Confusión mental: Dificultad para concentrarse, tomar decisiones o recordar información.
• Edema pulmonar de altura (HAPE): Una complicación grave que implica la acumulación de líquido en los pulmones, causando dificultad respiratoria severa, tos y sibilancias.
• Edema cerebral de altura (HACE): Otra complicación grave que implica la acumulación de líquido en el cerebro, pudiendo causar dolor de cabeza intenso, vómitos, pérdida de coordinación, convulsiones y coma.

Prevención: La clave para evitar el mal de altura reside en la aclimatación gradual. Ascender lentamente, permitiendo que el cuerpo se adapte a la disminución de oxígeno a medida que se gana altitud, es la mejor estrategia preventiva. Beber abundante agua, evitar el alcohol y el tabaco, y realizar actividad física moderada también son medidas recomendables. Si se experimentan síntomas preocupantes, es fundamental descender a una altitud menor para facilitar la recuperación.

En resumen, el mal de altura es una condición que puede variar en severidad. Reconocer los síntomas tempranos y tomar medidas preventivas son esenciales para disfrutar de la experiencia de la altura sin riesgos para la salud. Ante cualquier duda, consultar con un médico antes de realizar actividades a gran altitud es siempre la mejor opción.