「お願いいたします」は二重敬語ですか？

「お願いいたします」は二重敬語か？この一見単純な質問は、日本語学習者だけでなく、ネイティブスピーカーにとっても意外なほど奥深い議論を巻き起こします。表面的な文法規則に当てはめれば確かに二重敬語ですが、その実態は、日本語の複雑な敬語体系と、社会におけるコミュニケーションの微妙なニュアンスを反映していると言えるでしょう。

まず、文法的な観点から見てみましょう。「お願い」は謙譲語です。これは、話し手が自分の行為をへりくだって表現する言葉であり、「お願いする」という行為自体を小さく見せる効果があります。一方、「いたします」は尊敬語です。これは、相手に対する敬意を表す言葉であり、相手の行為を大きく見せる効果があります。従って、「お願いいたします」は、自分の行為を小さく見せつつ、同時に相手の行為を大きく見せる、いわば相反する効果を持つ言葉の組み合わせなのです。これが二重敬語とみなされる所以です。

しかし、文法的な誤りであるにもかかわらず、「お願いいたします」は広く一般的に使用されており、多くの日本人が自然に受け入れています。これは、単なる文法規則の枠を超えた、社会的な合意に基づく慣習的な表現と言えるでしょう。丁寧さを強調したい、より柔らかな印象を与えたいといった状況において、この表現は非常に効果的です。ビジネスシーンでは、顧客への対応や取引先との交渉など、丁寧さが求められる場面で頻繁に使われます。日常会話でも、親しい間柄でない相手に対して、丁寧な言葉遣いを心がけたい際に用いられます。

では、なぜこのような文法的に不正確な表現が広く受け入れられているのでしょうか？その理由の一つは、日本語の敬語体系が非常に複雑で、状況に応じて適切な表現を選択することが難しいという点にあります。完璧な敬語表現を常に意識することは、大きな負担となり、自然な会話の流れを阻害する可能性があります。そのため、多少の文法的な不正確さを許容する代わりに、丁寧さを明確に示す「お願いいたします」が、コミュニケーションの円滑化に寄与していると考えられます。

また、「お願いいたします」には、単なる丁寧さ以上のニュアンスが含まれている可能性もあります。例えば、「お願い」という謙遜の表現の中に、話し手の真剣な気持ちや、相手に依頼する内容の重要性などが読み取れる場合もあります。「いたします」の尊敬語としてのニュアンスも、相手への配慮や感謝の気持ちを伝える効果を高めます。つまり、この表現は、文法的には二重敬語かもしれませんが、言葉の裏に潜む、話し手の真摯な気持ちや、相手への深い敬意を表す効果も持っていると言えるでしょう。

結論として、「お願いいたします」は文法的には二重敬語であり、厳格な場面では避けた方が無難であることは間違いありません。しかし、その使用が広く浸透している現状、そして、言葉の持つ多様なニュアンスを考慮すると、単なる文法上の誤りとして片付けるのではなく、日本語の敬語体系の複雑さと、社会的なコミュニケーションの柔軟性を示す一つの例として捉えるべきではないでしょうか。 その使用は、文脈と相手との関係性、そして自身の伝えたいニュアンスを慎重に考慮した上で判断することが重要です。 過剰な敬語はかえって不自然な印象を与える可能性もありますので、常にバランス感覚が求められます。