歩道はなぜ左側通行なのでしょうか？

歩道の左側通行の起源を探る

日本を訪れると、歩行者が道路の左側を歩くのが習慣になっていることに気付くだろう。この習慣は現在当たり前のものとなっているが、その起源にはいくつかの興味深い理論がある。

刀の鞘の衝突回避説

最も広く信じられている説は、この習慣が江戸時代の武士の慣習に端を発しているというものである。武士は、左側に刃の付いた刀を差していた。狭い歩道で すれ違う際、刀の鞘がぶつかるのを避けるために、通行人は左側を通るようになった。

心理的左回避傾向説

別の説では、人間の心理的な左回避傾向が関係していると考えられている。デンマークの心理学者、デビッド・フェルドマンは、人は自然に障害物を避ける際に左側に回避する傾向があると主張した。狭い歩道では、歩行者が右側に障害物（対向者）がある場合でも、左側に寄ることで衝突を回避している可能性がある。

心臓位置説

さらに、心臓の位置が関係しているという説もある。心臓が体の左側にあるため、歩行者が左側を通ることで心臓を保護する自然な本能が働くという。しかし、この説を裏付ける科学的証拠はない。

公式ルールの制定

これらの暗黙のルールは、1872年に初めて法令として制定された。この法令は、車両の右側通行を規定し、歩行者は「車輛が通るべき通路」の左側に歩くことを義務付けた。これにより、左側通行が公式にルール化された。

現代における意義

今日、歩道の左側通行は日本文化に深く根付いている習慣となっている。それは、歩道での秩序を保ち、事故を防止するための重要な安全対策でもある。また、この習慣は、外国人の旅行者にとっても興味深い文化的特徴となっている。

結論

日本の歩道の左側通行の起源は、武士の刀の鞘の接触回避、人間の心理的左回避傾向、さらには心臓の位置など、さまざまな要因が絡んだものであると考えられている。1872年の法令によって正式なルールとなったこの習慣は、現在では安全を確保し、歩道での秩序を維持するための不可欠なものとなっている。