Qui a inventé la théorie de la dérive des continents ?

Alfred Wegener : le père de la théorie de la dérive des continents

L’histoire de la tectonique des plaques, la théorie qui explique le mouvement des continents au fil du temps, a pour point de départ l’homme qui a osé défier la croyance scientifique établie : Alfred Wegener.

Un géophysicien visionnaire

Né en 1880 en Allemagne, Wegener était un scientifique aux multiples facettes : géophysicien, météorologue et astronome. C’est dans le domaine de la géophysique qu’il a laissé une marque indélébile.

L’éclair de génie : la dérive des continents

La théorie de la dérive des continents de Wegener a été proposée pour la première fois en 1912. Elle suggérait que les continents, loin d’être des masses de terre immobiles, s’étaient autrefois réunis pour former un seul supercontinent massif appelé la Pangée. Au fil du temps, ce supercontinent s’était divisé et les continents avaient commencé à dériver vers leurs positions actuelles.

Des preuves convaincantes

Wegener a étayé sa théorie par des preuves méticuleuses, notamment :

• Similitudes dans les formations géologiques: Il a observé des similitudes frappantes dans les formations rocheuses, les fossiles et les structures géologiques de part et d’autre des océans actuels.
• Reconstitution des contours des continents: En superposant les contours des continents, Wegener a constaté qu’ils s’emboîtaient parfaitement, comme les pièces d’un puzzle.
• Présence de fossiles identiques: Il a découvert des fossiles du même type, pourtant séparés par de vastes étendues d’eau, suggérant qu’ils vivaient autrefois sur le même continent.

La résistance initiale

La théorie de Wegener a été accueillie avec scepticisme par la communauté scientifique de l’époque. On lui a reproché le manque de mécanisme plausible pour expliquer comment les continents pouvaient dériver.

Un travail de pionnier

Malgré la résistance, Wegener a consacré le reste de sa vie à perfectionner sa théorie. Il a continué à collecter des preuves et a publié plusieurs éditions de son ouvrage majeur, “La genèse des continents et des océans”. Ses idées ont jeté les bases de la tectonique des plaques, qui allait révolutionner notre compréhension de la Terre.

L’héritage de Wegener

La théorie de la dérive des continents de Wegener a finalement été largement acceptée dans les années 1960, après le développement de nouvelles technologies et la découverte des fonds océaniques. Aujourd’hui, elle est un pilier de la géologie moderne et sert de fondement à de nombreux autres aspects de la science de la Terre.

Alfred Wegener, le pionnier de la géophysique, reste dans les mémoires comme le père de la théorie de la dérive des continents. Son travail visionnaire a ouvert la voie à une compréhension profonde de la dynamique de la Terre, transformant à jamais notre vision de la planète sur laquelle nous vivons.