Quelle découverte a permis de prouver réellement la dérive des continents ?

La tectonique des plaques : La preuve ultime de la dérive des continents

La concept de dérive des continents, proposé par Alfred Wegener en 1912, suggérait que les continents se déplaçaient lentement à travers les océans. Bien que cette théorie ait suscité un certain intérêt, elle n’a pas été largement acceptée en raison du manque de preuves tangibles.

Ce n’est que dans les années 1960, avec l’avènement de la théorie de la tectonique des plaques, que la dérive des continents a trouvé une preuve définitive. La tectonique des plaques postule que la lithosphère terrestre, la couche la plus externe de la Terre, est divisée en un certain nombre de plaques qui flottent sur une couche ductile appelée asthénosphère.

Cette théorie a expliqué comment les continents pouvaient se déplacer :

• Les dorsales médio-océaniques : Des chaînes de montagnes sous-marines où de nouvelles plaques sont créées alors que le magma remonte de l’asthénosphère.
• Les fossés océaniques : Des zones où les plaques entrent en collision, provoquant une subduction, où une plaque glisse sous l’autre.
• Les zones de fracture : Des failles où les plaques coulissent les unes par rapport aux autres.

Les données de ces caractéristiques géologiques, ainsi que les études sur les similitudes géologiques entre des continents séparés, ont fourni des preuves convaincantes du mouvement des plaques.

Les données satellitaires : Une confirmation continue

Depuis les années 1990, les données satellitaires du système de positionnement global (GPS) ont apporté une preuve supplémentaire du déplacement continu des plaques. Les satellites GPS envoient des signaux aux récepteurs au sol, qui peuvent être utilisés pour mesurer avec précision les mouvements des points de référence sur la surface de la Terre.

Ces mesures ont montré que les plaques se déplacent à des vitesses variables, allant de quelques millimètres à plusieurs centimètres par an. Par exemple, la plaque nord-américaine se déplace vers l’ouest à un rythme d’environ 2,5 centimètres par an.

En combinant les données de la tectonique des plaques avec les mesures satellitaires GPS, les scientifiques ont pu confirmer de manière concluante la théorie de la dérive des continents. Cette découverte a révolutionné notre compréhension de l’histoire et de la dynamique de la Terre.