Comment fabrique-t-on du sel ?

Le processus fascinant de la production de sel : De l’extraction à la table

Le sel, un ingrédient essentiel dans les cuisines du monde entier, est obtenu par un processus industriel complexe qui transforme les minéraux naturels en la substance cristalline que nous connaissons. Découvrez les étapes fascinantes impliquées dans la production de sel, de l’extraction du minerai à sa préparation pour notre consommation quotidienne.

1. Extraction minière

Le sel peut être extrait de deux sources principales : les mines de sel gemme (halites) et les salines. Dans les mines de sel gemme, le sel est trouvé sous forme de couches souterraines massives et est extrait par des techniques minières traditionnelles. Dans les salines, le sel est extrait en pompant de l’eau dans des gisements souterrains pour dissoudre le minerai.

2. Broyage

Une fois extrait, le minerai de sel brut est broyé en morceaux plus petits pour faciliter son traitement ultérieur. Cela peut être réalisé à l’aide de broyeurs ou de moulins qui cassent les gros cristaux en particules plus fines.

3. Dissolution

Le sel broyé est ensuite dissous dans l’eau pour former une saumure. Ce processus est effectué dans des bassins ou des cuves, où le sel est mélangé à de l’eau chaude jusqu’à ce qu’il se dissolve complètement.

4. Précipitation

La saumure obtenue contient non seulement du sel, mais également des impuretés telles que des minéraux et des débris. Pour éliminer ces impuretés, la saumure est laissée au repos dans des bassins de décantation. Les impuretés plus lourdes se déposent au fond, tandis que la saumure purifiée est siphonnée par le haut.

5. Évaporation

La saumure purifiée est chauffée dans des évaporateurs. L’eau s’évapore progressivement, laissant derrière elle des cristaux de sel qui se déposent au fond des évaporateurs. Ce processus peut être naturel (évaporation solaire) ou mécanique (chauffage artificiel).

6. Cristallisation

Les cristaux de sel sont récoltés et séchés pour éliminer toute humidité résiduelle. Ils peuvent ensuite être tamisés pour obtenir différentes tailles de cristal. Le sel de table ordinaire est généralement composé de cristaux fins, tandis que le sel de mer peut avoir des cristaux plus gros et contient des oligo-éléments supplémentaires.

7. Iodation (facultatif)

Pour prévenir les carences en iode, certains pays ajoutent de l’iodure de potassium au sel pendant le processus de production. L’iode est un nutriment essentiel qui contribue à la santé thyroïdienne et cognitive.

En conclusion, la production de sel est un processus industriel complexe qui implique l’extraction, le broyage, la dissolution, la précipitation, l’évaporation, la cristallisation et, éventuellement, l’iodation. Ce processus transforme le minerai de sel naturel en la substance essentielle que nous utilisons pour assaisonner et conserver nos aliments.