Warum regnet es Süßwasser?

Warum regnet es Süßwasser? Ein Blick auf den Kreislauf des Wassers

Regen, die lebensnotwendige Flüssigkeit für Pflanzen, Tiere und uns Menschen, ist in der Regel Süßwasser. Doch warum ist das so, obwohl die Erde zu über 70% von Salzwasser bedeckt ist? Der Schlüssel zum Verständnis liegt im Wasserkreislauf und den physikalischen Eigenschaften von Wasser und Salz.

Der Prozess beginnt mit der Verdunstung. Die Sonne heizt die Ozeane, Seen und Flüsse auf, wodurch Wasser in die Atmosphäre aufsteigt. Dieser Vorgang, die Verdunstung, ist jedoch selektiv. Während Wassermoleküle leicht verdampfen, bleiben gelöste Stoffe wie Salze zurück. Diese haben einen höheren Siedepunkt und bleiben in flüssiger Form im Meer, See oder Fluss. Man kann sich das wie einen Destillationsprozess vorstellen, bei dem das Wasser quasi „gereinigt wird. Diese Trennung von Wasser und Salz ist der fundamentale Grund, warum Regenwasser nicht salzig ist.

Die verdunsteten Wassermoleküle steigen in die Atmosphäre auf und bilden dort, in Abhängigkeit von Temperatur und Luftdruck, Wolken. Innerhalb der Wolken kondensiert das Wasser an winzigen Staubpartikeln oder Eiskristallen. Dieser Kondensationsprozess verstärkt die Reinigung, da weitere Verunreinigungen oft zu schwer sind, um mit den Wassermolekülen mitgerissen zu werden. Die nun in den Wolken konzentrierte Wassermenge wird schließlich schwer genug, um als Niederschlag – in Form von Regen, Schnee, Hagel oder Graupel – wieder auf die Erde zurückzufallen.

Obwohl der Regen an sich zunächst sehr rein ist, kann er während seines Falls durch Luftverschmutzung verunreinigt werden. Industrielle Emissionen, Abgase und andere Luftschadstoffe können sich im Regenwasser lösen und dessen Reinheit mindern. Saurer Regen, ein bekanntes Beispiel für diese Verunreinigung, entsteht durch die Reaktion von Wasser mit Schwefeldioxid und Stickoxiden in der Atmosphäre. Diese sauren Niederschläge können erhebliche Schäden an Ökosystemen und Bauwerken verursachen.

Trotz dieser potenziellen Verunreinigungen während des Niederschlags, spielt die Natur eine entscheidende Rolle bei der Reinigung des Wassers. Das im Boden versickernde Regenwasser wird durch natürliche Filterprozesse, die durch verschiedene Bodenschichten und Gesteinsschichten verlaufen, gereinigt. Diese Prozesse entfernen viele Verunreinigungen, wodurch das Grundwasser, das wichtigste Reservoir für Trinkwasser, eine relativ hohe Qualität aufweist.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Regenwasser ist primär Süßwasser, weil die Verdunstung ein natürliches Trennverfahren darstellt, bei dem das Salz zurückbleibt. Während der Niederschlag selbst durch Luftverschmutzung beeinflusst werden kann, tragen natürliche Filterprozesse zur Reinigung des Wassers im Boden bei und sorgen dafür, dass ein Großteil des Regenwassers als wertvolle Süßwasserressource zur Verfügung steht. Die Erhaltung der Reinheit dieses lebenswichtigen Elements erfordert jedoch eine verantwortungsvolle Reduktion der Umweltverschmutzung, um die Qualität des Regenwassers und des daraus entstehenden Grundwassers langfristig zu sichern.