Warum regnet es nicht Salzwasser?

Warum regnet es nicht Salzwasser? Eine Frage, die auf den ersten Blick simpel erscheint, doch hinter der sich ein komplexer Prozess verbirgt, der eng mit dem Wasserkreislauf und den physikalischen Eigenschaften von Wasser und Salz verbunden ist. Die Antwort liegt in der unterschiedlichen Verdampfungsfähigkeit von Wasser und den darin gelösten Salzen.

Der Ozean, das größte Reservoir an Wasser auf unserem Planeten, ist salzhaltig. Dieser Salzgehalt, der aus der Erosion von Gesteinen und der Auswaschung von Mineralien stammt, beträgt im Durchschnitt etwa 3,5%. Wenn Sonnenlicht auf die Meeresoberfläche trifft, erwärmt es das Wasser. Die Wärmeenergie bewirkt, dass Wassermoleküle (H₂O) ihre Bindungen lösen und in die Atmosphäre aufsteigen – ein Prozess, der als Verdunstung bezeichnet wird. Hier liegt der Schlüssel zur Beantwortung unserer Frage.

Die Verdunstung betrifft vorrangig Wassermoleküle. Salzionen, wie Natrium- (Na⁺) und Chloridionen (Cl⁻), die für den Salzgehalt des Meerwassers verantwortlich sind, besitzen eine deutlich höhere Masse und sind durch starke elektrostatische Kräfte an die Wassermoleküle gebunden. Diese Ionen sind zu schwer und zu stark polarisiert, um von der Energie der Sonnenstrahlung ausreichend angetrieben zu werden, um in die gasförmige Phase überzugehen. Sie bleiben somit im Meer zurück. Der Prozess der Verdunstung ist somit selektiv: Wassermoleküle verdampfen, Salze verbleiben im Ozean.

Diese selektive Verdunstung ist essentiell für den Wasserkreislauf. Das verdunstete Wasser kondensiert in der Atmosphäre und bildet Wolken. Durch Niederschlag, in Form von Regen, Schnee oder Hagel, gelangt dieses Wasser – als nahezu reines Süßwasser – wieder auf die Erde. Der Salzgehalt des Regenwassers ist vernachlässigbar gering, da die Salzionen während des Verdunstungsprozesses im Meer zurückgeblieben sind. Lediglich minimaler Eintrag von Salzen durch Windverfrachtung kann vorkommen, aber dieser Beitrag ist im Vergleich zur Gesamtmenge des Niederschlags verschwindend gering.

Man könnte argumentieren, dass Meeresgischt, also durch Wind aufgewirbelte Wassertröpfchen, Salze in die Atmosphäre transportieren könnte. Auch dies stimmt, jedoch spielt dieser Effekt bei der Zusammensetzung des Niederschlags nur eine untergeordnete Rolle. Die meisten Gischttröpfchen sind zu schwer, um große Höhen zu erreichen und werden relativ schnell wieder aus der Atmosphäre ausgewaschen.

Auch Luftverschmutzung, die zu saurem Regen führen kann, verändert den Salzgehalt des Niederschlags nicht maßgeblich. Saurer Regen resultiert aus der Reaktion von in der Luft enthaltenen Schadstoffen mit Wassermolekülen, was zu einer Absenkung des pH-Wertes führt. Der Salzgehalt des Wassers hingegen bleibt dabei unbeeinträchtigt, da die sauren Komponenten nicht mit den Salzen im Meerwasser in Wechselwirkung treten, die ja ohnehin nicht in nennenswerter Menge in die Atmosphäre gelangen.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Regen ist primär Süßwasser, weil nur die leichteren Wassermoleküle verdunsten und in die Atmosphäre gelangen, während die schwereren Salzionen im Meer verbleiben. Dieser fundamentale Aspekt des Wasserkreislaufs ist entscheidend für das Ökosystem unserer Erde und die Verfügbarkeit von Trinkwasser. Der Salzgehalt des Meeres bleibt durch den andauernden Kreislauf aus Verdunstung, Niederschlag und Zufluss von Flüssen im Gleichgewicht – ein faszinierendes Beispiel für die Feinheiten der Natur.