Warum schmeckt Regen nicht salzig?

Warum schmeckt Regenwasser nicht salzig? Die scheinbar einfache Frage verbirgt eine faszinierende Geschichte über die Kreisläufe der Natur und die Grenzen unserer Wahrnehmung. Intuitiv könnte man annehmen, dass Regen, der aus der Atmosphäre fällt, einen salzigen Geschmack aufweist, schließlich verdunstet ein Großteil des Wassers auf der Erde aus den Meeren. Doch die Realität ist anders: Regen schmeckt, abgesehen von möglichen Luftverschmutzungen, in der Regel süßlich oder zumindest nicht salzig. Der Grund hierfür liegt im Prozess der Verdunstung und Kondensation.

Wenn Meerwasser durch Sonneneinstrahlung erwärmt wird, beginnt es zu verdunsten. Dieser Prozess ist jedoch selektiv. Wassermoleküle (H₂O), die relativ klein und leicht sind, überwinden die Anziehungskräfte der anderen Wassermoleküle und des Salzes leichter und gelangen in die Atmosphäre. Salzpartikel (z.B. Natriumchlorid, NaCl), die deutlich größer und schwerer sind, bleiben zurück im Meer. Es ist vergleichbar mit dem Versuch, Sand und Wasser zu trennen – das Wasser verdunstet, der Sand bleibt liegen.

Dieser selektive Verdunstungsprozess ist der Schlüssel zum Verständnis, warum Regen nicht salzig ist. Die in die Atmosphäre aufsteigenden Wassermoleküle bilden mit anderen Wassermolekülen Wolken. Durch Kondensation, also die Umwandlung von Wasserdampf in flüssiges Wasser, entstehen Regentropfen. Diese Regentropfen bestehen im Wesentlichen aus reinem Wasser. Die Konzentration an gelösten Salzen ist verschwindend gering.

Natürlich gibt es winzige Spuren von Salzen im Regenwasser, die durch Wind transportierte Salzkristalle aus dem Meer in die Atmosphäre gelangen können. Auch andere Stoffe aus der Atmosphäre, wie z.B. Schwefeldioxid aus industriellen Emissionen oder Stickoxide aus dem Verkehr, können sich im Regenwasser lösen und dessen Geschmack beeinflussen. Jedoch liegen diese Mengen weit unterhalb der Wahrnehmungsschwelle unseres Geschmackssinns. Wir würden diese minimalen Mengen an Salzen nicht als salzig empfinden. Unsere Geschmacksknospen sind nicht sensibel genug, um diese minimalen Konzentrationen an gelösten Stoffen zu detektieren.

Um die Konzentration an Salzen im Regenwasser zu messen, benötigt man spezielle wissenschaftliche Instrumente. Diese Messungen zeigen zwar eine vorhandene, aber extrem geringe Salzkonzentration. Für unsere Geschmackswahrnehmung ist diese Menge jedoch irrelevant. Der süße, leicht metallische oder manchmal leicht saure Geschmack von Regenwasser rührt daher von anderen in der Atmosphäre vorhandenen Substanzen her, nicht aber von dem Salzgehalt des Meeres. Zusammenfassend lässt sich sagen: Der selektive Verdunstungsprozess bei der Bildung von Wolken und Regen verhindert effektiv, dass nennenswerte Mengen an Salz in den Niederschlag gelangen, und erklärt somit, warum Regen nicht salzig schmeckt.