Wo ist das salzigste Wasser der Welt?

Der Gaetale-See: Das salzigste Gewässer der Erde?

Die Suche nach dem salzigsten Wasser der Welt gleicht einer Expedition in die extremen Winkel unserer Erde. Lange Zeit galt der Don-Juan-See in der Antarktis mit seinem extrem hohen Salzgehalt von etwa 40% als Spitzenreiter. Doch neue Erkenntnisse und Messungen rücken einen anderen, weitaus weniger bekannten Ort in den Fokus: den Gaetale-See in der Danakil-Senke in Äthiopien. Mit einem gemessenen Salzgehalt von beeindruckenden 43% beansprucht er nun den Titel des salzigsten Gewässers der Welt.

Die Danakil-Senke, eine unwirtliche, vulkanisch aktive Region in Ostafrika, bietet ein einzigartiges und extrem harsches Ökosystem. Die sengende Hitze, die extreme Trockenheit und die vulkanischen Aktivitäten prägen die Landschaft. Inmitten dieser lebensfeindlichen Umgebung versteckt sich der Gaetale-See, ein kleines, aber bemerkenswertes Gewässer, das die Grenzen des Lebens auf der Erde neu definiert.

Der außergewöhnlich hohe Salzgehalt des Gaetale-Sees ist das Ergebnis einer Kombination aus geografischen und geologischen Faktoren. Seine isolierte Lage, weitab von Flüssen und anderen Wasserquellen, verhindert eine signifikante Verdünnung durch Süßwasserzufuhr. Stattdessen speist sich der See hauptsächlich aus salzhaltigen Thermalquellen, die aus dem vulkanisch aktiven Untergrund emporsteigen und kontinuierlich hochkonzentrierte Salzlösungen in das Gewässer einbringen. Diese Quellen liefern nicht nur Salz, sondern auch eine Vielzahl von Mineralien, die das Wasser zusätzlich anreichern und seine außergewöhnliche chemische Zusammensetzung prägen.

Im Gegensatz zu vielen anderen Salzseen, die zumindest saisonal schwankende Wasserstände aufweisen, präsentiert sich der Gaetale-See als relativ stabiles Gewässer. Die geringe Verdunstung in Kombination mit dem stetigen Nachschub an salzhaltigem Wasser sorgt für eine konstant hohe Salzkonzentration. Diese extremen Bedingungen machen den See für fast alle Lebewesen unbewohnbar. Nur extrem halophile Mikroorganismen, also Organismen, die in extrem salzhaltigen Umgebungen gedeihen, können in diesem außergewöhnlichen Habitat überleben und bieten faszinierende Einblicke in die Anpassungsfähigkeit des Lebens.

Die Erforschung des Gaetale-Sees ist jedoch mit erheblichen Herausforderungen verbunden. Die abgelegene Lage, die extremen klimatischen Bedingungen und die politische Instabilität in der Region erschweren den Zugang und die Durchführung wissenschaftlicher Untersuchungen. Trotzdem ist der Gaetale-See ein wertvolles Objekt für die wissenschaftliche Forschung, das Informationen über die Entstehung und Entwicklung von extremen Ökosystemen liefert und das Verständnis der Grenzen des Lebens auf der Erde erweitert. Die Bestätigung seines außergewöhnlich hohen Salzgehalts öffnet neue Perspektiven für die Erforschung von extremophilen Organismen und für das Verständnis der geochemischen Prozesse in vulkanisch aktiven Regionen. Weitere Forschung ist notwendig, um das einzigartige Ökosystem des Gaetale-Sees vollständig zu erkunden und seine Rolle im globalen Kontext zu verstehen. Die Entdeckung dieses neuen Rekordhalters zeigt einmal mehr, wie viel es noch auf unserer Erde zu entdecken gibt, selbst an Orten, die als unwirtlich und unerforschbar gelten.