Kan een werkgever ouderschapsverlof stopzetten?

Kan een werkgever ouderschapsverlof stopzetten? Nee, maar wel met nuance.

De stelling dat een werkgever ouderschapsverlof kan stopzetten, is in de basis onjuist. De wet biedt werknemers een aanzienlijke bescherming bij het opnemen van ouderschapsverlof. Een werkgever is wettelijk verplicht een goedgekeurd verzoek tot ouderschapsverlof toe te staan, mits het verzoek voldoet aan de wettelijke eisen. Een willekeurige weigering is dan ook onmogelijk. De werknemer heeft recht op deze verlofperiode, ongeacht de eventuele bezwaren van de werkgever.

Maar… De situatie is genuanceerder dan een simpele ja-nee-kwestie. Hoewel een werkgever het verlof zelf niet kan stopzetten, zijn er wel situaties denkbaar waarin het ouderschapsverlof vervroegd eindigt, maar dan niet op initiatief van de werkgever. Deze situaties omvatten:

• Overeenkomst: Werkgever en werknemer kunnen voorafgaand aan het ouderschapsverlof in overleg een andere regeling treffen. Het is bijvoorbeeld mogelijk om het verlof in delen op te nemen, of om de duur te verkorten. Dit vereist echter wederzijdse toestemming en moet schriftelijk vastgelegd worden. Een unilaterale beslissing van de werkgever is hier niet toelaatbaar.

• Opzegging van de arbeidsovereenkomst: Als de arbeidsovereenkomst wordt opgezegd, eindigt het ouderschapsverlof automatisch. Dit kan zowel op initiatief van de werknemer als de werkgever zijn (mits voldaan aan de wettelijke eisen voor opzegging). De werkgever kan het verlof dus niet onderbreken, maar wel indirect beëindigen door de arbeidsovereenkomst te beëindigen. Dit is echter een ingrijpende maatregel en moet conform de geldende wet- en regelgeving gebeuren.

• Misbruik: In uitzonderlijke gevallen kan een werkgever actie ondernemen als sprake is van misbruik van het ouderschapsverlof. Dit vereist echter concrete aanwijzingen van misbruik, bijvoorbeeld het verrichten van betaalde werkzaamheden tijdens het verlof zonder toestemming. De werkgever moet dit dan goed kunnen onderbouwen. Het simpelweg vermoeden van misbruik is onvoldoende.

• Ontbinding arbeidsovereenkomst door de rechter: In geval van ernstige geschillen of wanprestatie door de werknemer, kan de rechter de arbeidsovereenkomst ontbinden. Hierdoor eindigt het ouderschapsverlof eveneens.

Conclusie: Een werkgever kan ouderschapsverlof niet zomaar stopzetten. De wet beschermt het recht op ouderschapsverlof. Echter, door middel van voorafgaande overeenkomsten, opzegging, misbruik of rechterlijke uitspraken kan het verlof indirect wel eindigen. Het is cruciaal dat zowel werkgever als werknemer zich goed laten informeren over hun rechten en plichten omtrent ouderschapsverlof om conflicten te voorkomen. Bij twijfel is het raadzaam om juridisch advies in te winnen.