Ist jedes Meer gleich salzig?

Das salzige Geheimnis der Meere: Ein Meer ist nicht gleich ein Meer

Die Vorstellung eines einheitlichen, gleichmäßig salzigen Weltmeeres ist trügerisch. Tatsächlich schwankt der Salzgehalt der Ozeane und Meere erheblich, abhängig von einer Vielzahl geografischer und klimatischer Faktoren. Ein einfacher Vergleich verdeutlicht dies: Das Rote Meer, bekannt für seine beeindruckende Artenvielfalt und leuchtenden Korallenriffe, weist einen Salzgehalt von circa 40 psu (Practical Salinity Units) auf. Im Gegensatz dazu liegt der durchschnittliche Salzgehalt des Pazifischen Ozeans bei etwa 35 psu, während die Ostsee mit nur 7 psu als ausgesprochen salzarm gilt. Diese Unterschiede werfen die Frage auf: Was bestimmt den Salzgehalt eines Meeres?

Die Antwort ist komplex und liegt in einem dynamischen Zusammenspiel verschiedener Prozesse. Ein entscheidender Faktor ist die Verdunstung. In warmen, trockenen Regionen wie dem Roten Meer verdunstet das Wasser schneller als in kühleren, feuchteren Gebieten. Die gelösten Salze bleiben zurück, wodurch sich die Konzentration und damit der Salzgehalt erhöht. Die geringe Wasserzufuhr aus Flüssen im Roten Meer verstärkt diesen Effekt zusätzlich. Im Gegensatz dazu erhält die Ostsee einen erheblichen Süßwasserzufluss von zahlreichen Flüssen, der den Salzgehalt deutlich verdünnt. Dieser Zufluss, vor allem aus der Weichsel, der Oder und der Newa, dominiert das hydrologische Gleichgewicht der Ostsea.

Darüber hinaus spielen Meeresströmungen eine essentielle Rolle bei der Verteilung von Salz. Kalte, dichte, salzreiche Wassermassen können in tieferen Schichten zirkulieren und den Salzgehalt in verschiedenen Meeresregionen beeinflussen. Der Golfstrom beispielsweise transportiert warmes, salzreiches Wasser aus dem Golf von Mexiko in den Nordatlantik, was den dortigen Salzgehalt beeinflusst. Umgekehrt können kalte, weniger salzhaltige Strömungen den Salzgehalt in anderen Gebieten senken. Diese komplexen Strömungssysteme sorgen für eine ständige Durchmischung und einen dynamischen Austausch von Wassermassen, die jedoch nicht für eine vollständige Homogenisierung des Salzgehalts sorgen.

Auch die geographische Lage und die Beschaffenheit des Meeresbeckens spielen eine Rolle. Geschlossene oder halbggeschlossene Meere, wie das Mittelmeer oder das Schwarze Meer, zeigen oft höhere Salzgehalte als offene Ozeane, da die Wasserzirkulation und der Austausch mit dem offenen Ozean eingeschränkt sind. Der Eintrag von Salzen durch Flüsse, die aus Gesteinen gelöst werden, und die vulkanische Aktivität am Meeresboden beeinflussen den Salzgehalt ebenfalls, wenngleich in der Regel in geringerem Maßstab als Verdunstung und Zufluss von Süßwasser.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Salzgehalt der Meere kein einheitlicher Wert ist, sondern von einem komplexen Wechselspiel aus Verdunstung, Süßwasserzufluss, Meeresströmungen, geographischen Gegebenheiten und geologischen Faktoren abhängt. Die Variationen sind erheblich und machen die Meere zu einem faszinierenden und dynamischen System, dessen Verständnis sowohl für die Meeresforschung als auch für den Schutz dieser wertvollen Ökosysteme essentiell ist.